Город страха

— Они здесь.

— Кто?

— Они.

— Не может быть. Прорвались в здание?

— Работники лаборатории превратились в зомби. Все. Они окружили сосуд.

Джеймс заглянул в комнату. Он понял, что слова доктора — не пустой звук.

— Что делать?— обратился он к Алексу.

— Я сейчас… — Сайзмор бросился по лестнице на второй этаж.

— Подождите. Куда вы?— сержант, не раздумывая, последовал за ним.

Наверху доктор остановился у первого же окна. Коридор второго этажа, по большому счету, не отличался от коридора первого, если не считать большей разветвленности наверху и присутствия окон. Однако оценить по достоинству интерьер второго этажа нагрянувшему в лабораторию с ордером посетителю возможности не представилось. К тому же в резко изменившейся на тот момент ситуации он и не горел желанием этого делать, забыв про ордер, про свой служебный визит и, вообще, про все на свете…

— Разъясните мне свой план, — попросил он, стоя рядом с ученым, глядящим оценивающе вниз, во двор.

— Плана у меня пока нет. Но зато…

Сайзмор вошел в первую справа от лестницы комнату и сразу же появился вновь.

— … Зато у нас есть мощное оружие, — сказал он, выволочив в коридор два огнемета, имевшихся в наличии защитного лабораторного оборудования.

Один он протянул Уайту:

— Умеете обращаться?

— Доводилось. — В руках Джеймс держал действительно мощное средство обороны, выделявшееся тяжестью, но зато способное испепелить за считанные секунды десятерых тварей — в магазин подобной марки жгущего оружия помещалось за раз десять больших патронов.

Доктор вновь подошел к окну напротив оружейной комнаты и опять глянул вниз. Вокруг здания, словно муравьи, кишели мертвецы. Хотя в их действиях особой ретивости, по их поведению было ясно, что они жаждут одного — прорваться внутрь до заветного манящего сосуда.

Двое вооруженных охотников быстрым шагом по ступенькам вернулись на первый этаж. Однако, очутившись внизу, рядом с лестницей, они устремили свои испуганные взгляды вперед… Перед ними стоял Дэйви… нет, уже не Дэйви, а одно из этих злобных созданий, которым он стал. От неожиданности Джеймс замер на месте. Он осознавал, что потерял напарника, теперь уже точно. Но что-то внутри него не позволяло направить оружие на врага и испепелить его. Впервые Джеймс почувствовал себя абсолютно беспомощным и по — настоящему запутавшимся. Ускорился бег сердца от опутавшей его трусости и ничтожности перед глядящей ему в глаза необычной угрозой. В ту же секунду он возненавидел себя за то, что позволил закрасться в сердце подобным ощущениям, камнем уносящим на дно все его существо.

— Том… нет, я не могу… — шептал он, невольно пропуская мимо сознания возгласы Сайзмора: «Чего ты ждешь, черт побери? Жги его! Или уйди с дороги, я сам это сделаю!»

Руки неуклюже подступившего мертвеца потянулись к шее Джеймса. В мертвых глазах зияла пустота; черный туман, поглотивший все сознание и подчинивший его неземным силам… силам из другого мира. Страшным и могущественным. И это существо начало душить уже ничего не соображающего Джеймса… Все происходило очень быстро.

— Говнюк!— раздалось из уст доктора, который, словно молния, ринулся к зомби и мощным ударом крепкого оружейного приклада сбил его с ног, заставив выпустить Уайта. Затем, направив дуло на пытающегося подняться неприятеля, надавил на спусковой крючок, выпустив огромную, напористую струю огня, скрывшего в себе практически все тело чудовища. Воздух в коридоре резко наполнился выворачивающим запахом гнилого горения. Все…

Зловонные угли догорали на полу, выпуская темный дым. Алекс тряхнул за плечо прислонившегося к лестничным перилам Джеймса:

— Ты в порядке? Он тебя не ранил?

— Нет, — отозвался тот.

Этот гуманный поступок говорил об искренности намерений ученого, о том, что он действительно готов постоять за город; полностью опровергал все ходящие об этом человеке слухи и грязные сплетни, рисующие отрицательный злодейский личностный образ. Скорбь и обида, конечно же, подкатывали к моему горлу комом, так как я только что потерял лучшего друга и напарника, с которым не раз приходилось выживать. Переносить множество тяжб и невзгод, уготовленных судьбой. Но надежды на победу в этой жуткой войне посредством использования преимущества, изобретенного старателем — ученым (а ныне моим новым напарником) немного заглушали внутреннюю боль. Вера в светлое будущее, несмотря ни на что, с этой минуты ни на миг меня не покидала…

Когда мы вновь заглянули в комнату с магическим сосудом, то не поверили своим глазам. Все зомби, что находились там, все до одного мертвецки лежали на полу. Не производили ни одного движения. Но это еще не все. Комната была освещена теперь сплошным неменяющимся темно-красным цветом, исходящим все из того же гипнотического прибора.