Восьмое марта Тима

Но тут где-то вдалеке раздался странный звук, напоминающий не-то вой, не-то вопль и старик резко отпрянул, и точно испугавшись чего-то, принялся озираться. Не помня себя от страха, и не сводя с призрака глаз, Тим пополз в сторону, затем резко вскочил на ноги и помчался прочь от старика.

Казалось, ужасы этого дня никогда не закончатся, череда безумных происшествий полностью выбила Тима из колеи. Появление призрака не поддавалось никаким разумным объяснениям, но именно после этой встречи, парень со всей отчетливостью осознал своё бессилие и неспособность разобраться в происходящем. Можно не верить в призраков, но когда один из них неожиданно возникает прямо перед тобой, протягивает синюшные пальцы и наносит более чем ощутимые удары, сложно продолжать придерживаться материалистических взглядов. Тим вновь и вновь прокручивал в голове эту чудовищную картину. Всё больше убеждаясь в безвыходности собственного положения.

«Мейди» сияла в ночи точно королевский дворец. Ещё задолго до появления самого дома курьер заметил ясное свечение, настойчиво разгоняющее серость ночи. Гирляндами разноцветных лампочек были увешаны почти все деревья сада, отчего создавалось впечатление, будто северное сияние опустилось на землю. Спасаясь от призрака, Тим пробежал дальше чем нужно, и пропустил то место, где заканчивалась «Санни Роуз» и начиналась «Мэйди». Бедро всё ещё ныло, а тело било нервной дрожью. Но потом он неожиданно успокоился. К чему паниковать? И так понятно, что отсюда ему не выбраться.

Теперь парень передвигался медленно, в такт собственным мыслям, которые уже не хотели ничего объяснять и текли ровно и созерцательно. Казалось, его мир отделился от привычной будничной жизни и поднялся на иной уровень. Точно ничто в жизни больше не могло его удивить или напугать и вообще всё это происходит и не с ним вовсе, а с каким-то нелепым курьером-неудачником в одном из дешевеньких американских триллеров. Он так полагал… и как выяснилось напрасно.

Сначала вверх взмыла ракета и роскошным розовым букетом распустилась в ночной вышине. За ней последовали и другие, осыпая небо пестрыми картинками и необычными узорами. Их оттенки с насыщенно-желтых и кроваво-красных цветов сменялись на ослепляюще-холодные серебристые, голубые и белые тона. Тим оторопело замер, не смея двинуться дальше. Чудесная феерия началась с его появлением возле «Мейди», а это могло означать только то, что женщины прекрасно знают о его местонахождении. Они, точно хитрые кошки, играли с ним, перед тем как придушить.

— Пускай, — всё ещё апатично решил он. — Я больше не буду бегать и прятаться.

Поэтому когда метров через сто перед ним снова возникла протоптанная тропинка, Тим смело ступил на неё и направился прямо к «Мейди». Задние ворота владения были настежь распахнуты, приглашая войти. Догадка о том, что его ждали, подтвердилась.

Возле маленького искусственного прудика с застывшей водой, в арочной беседке из пергол, увитых стеблями гирлянд, на широкой скамейке торжественно восседала Вика. Её белоснежная песцовая шуба в свете иллюминации радужно блестела.

— Привет. Как погулял? — весело сказала она, точно Тим совершал обычный вечерний моцион перед сном.

— Замерз, — честно признался он, — и устал.

— А, ну, да, я понимаю, — сочувственно покачала головой Вика, — Хочешь чаю?

— Нет, спасибо, — по старой привычке вежливо отказался Тим. — В честь чего салют?

— Догадайся, — предложила она.

— Не хочу. Я лучше пойду. Не собираюсь вас задерживать, — пора уже было поскорее переходить к развязке.

— Ну как знаешь, — Вика поднялась и царственно выплыла из беседки, — Я-то думала ты будешь в ногах валяться… Жаль, что не стал. Отдай нам то, что проиграл и если повезет, то останешься жив. С самого начала хотели договориться по-хорошему. Мог просить успеха или богатства, но ты продешевил по собственной глупости.

— Вы сумасшедшая… Чего вы от меня хотите?

Вика сделала круглые глаза, а потом звонко расхохоталась: — Какой же ты всё-таки глупый щенок.

Она повернулась к Тиму спиной и решительно зашагала к дому. Однако через десяток метров остановилась, поднесла руки к лицу и медленно обернулась. Её внешность изменилась до неузнаваемости, теперь на него смотрело самое настоящее чудовище с телом женщины. Неестественно отведя локти назад и растопырив пальцы, Вика жутко завизжала и принялась наступать на него.

Не успев ничего подумать, и повинуясь инстинкту самосохранения, Тим бросился обратно.

Теперь повсюду его сопровождал её остервенелый визг. В какую бы сторону он не бежал, везде слышался этот нечеловеческий звук, временами распадающийся на многоголосье. Этот крик сводил его с ума! Лес точно ожил, неистовым фальцетом здесь вопило каждое дерево. Но вскоре к этому сонму добавился ещё и странный булькающий хрип, похожий на сдавленные стоны висельника.