Чужеземец

Казалось, будто они общаются друг с другом, сообщая о непрошеных гостях. Дор тяжело сглотнул и посмотрел на побледневшего Ксея. Он стоял и все также заворожено смотрел на кроны могучих почти черных древесных хозяев леса. Его руки дрожали, и холодный пот стекал по лбу. Впервые, за длительное путешествие, Дор усомнился в успешном завершении этого задания и с каждой секундой, он жалел, что позволил Ксею пойти с ним.

— Парень, у тебя еще есть шанс отказаться. Отправляйся в Скраждам, у меня там друг живет. Скажешь, что…

— Нет! Я сказал, что иду с тобой, значит, я так хочу, — возразил Ксей.

— Ладно, будь по-твоему, — бросил Дор и, схватив поводья, направил лошадь в лес.

Чем ближе охотник с мальчишкой подбирались к лесу, тем сильнее нервничали лошади. Дор с Ксеем спешились, а когда подошли вплотную к этому скверному месту, животные запаниковали и обратились в бегство. Жаль было терять орконскую кобылу, но что поделать? Глядя на лес, Дор сам подумывал о побеге, но долг превыше всего, поэтому отступать нельзя.

Лес был не сильно густым. Между деревьями могла запросто проехать повозка. Листвы на них почти не было, поэтому хозяева леса казались уродливыми, искаженными существами, которые замерли в своих печальных позах. Землю по-прежнему не было видно из-за тумана. Складывалось впечатление, что под ногами что-то ползает, а сверху кто-то постоянно наблюдает. С каждым шагом становилось не по себе. Охотник обнажил меч, а Ксею дал свой изогнутый нож. Искать в подобном месте человека, абсолютное безумие, но выбирать не приходилось. Несмотря на дневное время, было темно, будто настал поздний вечер. Сквозь скрежет веток, послышался незнакомый ранее звук, похожий на чавканье. Через мгновение, справа метнулась тень, перепрыгнула через корни большого дуба, затем запрыгнула на ствол дерева и застыла на месте. Ксей еле сдерживался, чтобы не убежать. Дор встал перед мальчишкой, закрыл его широкой спиной и принял боевую стойку, в ожидании нападения таинственной твари. Существо, похожее на пантеру, медленно повернуло свою морду к чужакам. Разглядеть ее не удавалось, даже на таком близком расстоянии. Через мгновение она издала тихий рык, будто готовилась броситься на свою жертву. Однако, как ни странно, бестия размеренно поползла вверх по дереву. Дор провожал взглядом своего неизвестного врага, который поднимался все выше и выше, пока не исчез из виду. Ксей облегченно вздохнул и опустил крепко сжатый в руке нож. Дор повернулся к пареньку и в тот же миг, за спиной Ксея возникла все та же тень. С жутким ревом она бросилась на путников. Схватив мальчишку за рубаху, охотник отшвырнул его в сторону и сам оказался на линии атаки мрачного создания, которого успел встретить молниеносным ударом меча. Лезвие рассекло тварь, но вопреки ожиданиям, она лишь растворилась в воздухе, и превратилась в черное облако дыма.

— Что… Что это было? — прошептал объятый страхом Ксей.

— Не знаю. Чтобы это не было, нам лучше двигаться дальше и тщательней смотреть по сторонам, — вглядываясь в темноту, промолвил Дор.

Видимость становилась все хуже, и освещали местность лишь светящиеся грибы, растущие повсюду. Встреча с местным обитателем не оставляла мысли Дора. Он не видел ничего такого раньше. Кто? Или даже что, это было? Призрак? Эта тварь была абсолютно материальна до того момента, как соприкоснулась с клинком. Как тогда это объяснить? Что вообще произошло с этим местом? Много вопросов и ни одного ответа. Дор вспомнил первый разговор с Ксеем. У мальчишки тоже было много вопросов, на которые ответа он не получил, правда сейчас, значимость этих вопросов и ответов была намного больше. Чувство, что за ними наблюдают, не покидало ребят. Лес словно высасывал из них жизненную силу. Делалось не по себе, будто все хорошее и светлое, что есть внутри, кто-то пожирал.

Ксей, с трудом передвигая ноги, топал впереди. Охотник следовал за ним, постоянно оглядываясь. Усталость брала свое. И вот, проходя мимо очередного маленького холма, Дор остановился и снова принялся протирать глаза. Он не мог поверить в то, что увидел. Схожее чувство он испытал во время путешествия по пустыне Рокен. Он шел много дней, под солнцем и вдруг, перед ним возникло озеро, вокруг которого росли несколько пальм. И когда он наполненный надеждой на спасительную воду побежал к нему, водоем просто исчез. Сейчас, посреди Запретного леса, где казалось, нет ничего кроме, невиданных существ и зловещих деревьев, он увидел маленький домик, в окнах которого, горел тусклый свет. Возле хибары, тихо журчала речка, а на мостике стоял низкорослый старик в сером одеянии и что-то вылавливал сочком из воды.

— Парень, ты тоже это видишь? — кивнул Дор.

— О Боги! Вижу! — воскликнул изумленный Ксей. — Но, как такое может быть? Здесь? В Запретном…

— Это обманка, идем отсюда. Я такое уже видел и поверь, ничего хорошего она нам не сулит, — сказал Дор и пошел в сторону от пленительной иллюзии.