Детство Влада

Никто не знал, чего ждать от нового правителя, злопамятен он или отходчив, любит ли шутки или всегда серьезен, будет ли предаваться праздности в своих владениях или мечтает о единовластии. Знали только, что ему — семнадцать, что за его спиной стоит турецкий султан, что Влад III отважный воин и умелый полководец и что пока он не нашел себе жены. Впрочем, особенно бояре не волновались. Убийство отца и закопанного живым в землю старшего брата нынешнего господаря можно было легко списать на ставленника Венгрии, которого Влад III собственноручно зарубил во время штурма узурпаторской крепости. Разумеется, свергли Влада II не венгры, а сами бояре, но кто ж теперь найдет виновных?

Впрочем, кое-кто против воли побаивался нового господаря. Сейчас он гордо восседал во главе стола, опираясь на длинный меч своего отца, добытый в замке узурпатора. Крупный нос и волевой подбородок делали Влада III похожим на какую-то хищную птицу, а тонкие губы, казалось, все время улыбались — лишь немногие знали, что господарь улыбается всегда, когда взволнован и забывает об этом своем недостатке. Глаза, чуть на выкате, отливали красным. Вот он пригубил из кубка, окинул взглядом стол…

— Так скольких же господарей вы помните? Ты, например. — палец Влада III нацелился в грудь ближайшего боярина.

Постепенно стало выясняться, что даже самые младшие из присутствовавших, едва перевалившие за тридцать лет, помнят пятерых правителей Валахии, не говоря уже о знатных стариках. Поначалу бояре признавались в своем «долголетии» боязливо, не зная, зачем это понадобилось господарю. Но он улыбался и кивал им, прося продолжать. Постепенно знать начинала веселиться. Им, опьяневшим от старого вина из погребов поверженного узурпатора, и в самом деле стало казаться смешным, что они, бояре, пережили так много правителей.

— Что-то часто господари у нас меняются. — словно размышляя, проговорил Влад III — Сказывают, католические короли куда дольше правят. Вот Каролус франкский, при котором Роланд-рыцарь обретался, до девяноста лет дожил, если не больше.

— Так то католические! — донеслось с одного из краев стола. — У нас тут не Франция!

А с другого края слышалось уже не особо скрываемое:

— Тронешь вольность нашу — и тебя будем только вспоминать…

Влад III, все еще улыбаясь, поднял кубок вина. Осушил его, оставив немного на дне. С прежней улыбкой еще раз оглядел присутствующих. Встал.

Лязгнул обнажаемый клинок. Покатился по столу отброшенный господарем кубок, забрызгивая скатерть вином, красным, как кровь.

— Предатели! Саранча бородатая! — загремел голос Влада III под сводами. — Забыли доблесть рыцарскую! Ну да я вам напомню!

Сверкнул меч — и голова ближайшего из бояр полетела в сторону. Но ужас так сковал присутствующих, что никто из них не вскочил и не попытался избежать предназначенной участи. Они не сопротивлялись, когда их хватали алебардщики Влада, тащили к стенам и там связывали по рукам и ногам.

— Только и знаете, что туркам да венграм продаваться! Бабы вы, а не бояре! — кричал господарь. Перед его глазами разверзались ямы в полу, и черные тени поднимались оттуда, чтобы насладиться невиданным зрелищем расправы над знатью. Ему казалось, что там была и тень отца. — Именем Ордена Красного Дракона — на колья их всех, изменников!

Влад III тяжело оперся на стол. Глаза его горели гневом, но губы все еще растягивались в нервной улыбке. Знакомая черная тень, отделившаяся от сонма иных, приблизилась к господарю. «Там холодно и тяжко, сын. Холодно и тяжко. ОН говорит, что нас согреет лишь вражья кровь. И освободит лишь победа нашего Дела»…

— Я дам тебе крови, отец. — пальцы правой руки побелели, сжимаясь на рукояти меча предков. — Я напою вас всех. Там, под землей, ты будешь гордиться мной…

«ОН уже гордится тобой, сынок».