Детство Влада

Влад-младший подчинился и сел на скамью в углу, зажав между ног покоящийся в ножнах испанский клинок и сложив ладони на рукояти. Он пытался бороться со сном, но неподвижная фигура отца, мерное потрескивание свечей и светильников, их монотонно пляшущие огоньки постепенно погружали его в полудрему… Безразлично, словно из другого мира, увидел Влад-младший, как бесшумно приоткрылась дверь, за которой клубился мрак коридора, как недоуменно вскинул голову отец…

— Влад, враги! — крикнул господарь, выхватывая меч из ножен, и тут же дверь распахнулась настежь, в воздухе сверкнул брошенный нож, скользнувший по металлу наплечника и отлетевший в угол — повелитель Валахии, как и его сын, встретил ночное нападение в полной готовности. Влад II сорвал с плеч плащ и шагнул навстречу пяти неизвестным, ворвавшимся в комнату. В руках врагов появились ножи и дубины. Четверо сгруппировались вокруг господаря, пятый направился к его сыну.

Влад-младший впервые участвовал в настоящем бою. Клинок в руках вдруг показался ему необычайно тяжелым, и мальчику казалось, что если он промахнется первым ударом, то второй уже нанести не успеет. Его противник, заросший черной бородой цыган в красной рубахе и с кольцом в ухе, сжимал в руках кривой нож и тяжелую дубину, и явно был намного сильнее того, кого собирался прикончить.

— Трус! — услышал Влад яростный крик отца — Дерись с ним, как мужчина! Не дай ему напасть первым!

Наконец, мальчик почувствовал спиной стену, и это словно придало ему сил. Широко раскрыв глаза, с нечленораздельным воплем сын господаря шагнул вперед и рубанул цыгына с плеча. Тот попытался уклониться, но самый кончик клинка угодил ему в лицо, ослепив. Цыган потерял равновесие и упал на пол, крича от боли. Влад-младший добил его, нанеся острием меча удар в сердце сверху вниз, и бросился на помощь к отцу. Господарь к тому времени уже зарубил одного из нападавших и, опрокинув стол, широкими взмахами держал оставшихся противников на расстоянии. Ему не давала покоя мысль о том, почему спутники не спешат на помощь, не говоря уж о том, почему они пропустили в дом убийц. В единодушное и одновременное предательство орденских братьев Влад II не верил…

Один из убийц обернулся на шум за спиной, но больше ничего сделать не успел — Влад-младший налетел на него с разбега, проткнув мечом, и они вдвоем покатились по полу. Почти тут же господарь раскроил череп ближнему противнику и повернулся к последнему оставшемуся в живых. Меч в руке Влада II отклонил дубинку, а твердый как камень кулак врезался в живот врага. Тот упал на пол, и господарь приставил меч к его горлу:

— Кто вас нанял! Говори! Кто?

Вместо ответа поверженный нанес своим кривым ножом удар самому себе под ребра — видимо, он хорошо знал, как повелитель Валахии обращается с пленными. С проклятьем Влад II пнул его сапогом, как вдруг от дверей долетел чей-то голос:

— Сатана милостив к тебе, изверг!

Господарь обернулся и увидел Даниила Тыршу, старого соратника, которого поставил во главе сопровождающих рыцарей — с мечом и в полном боевом облачении, лишь у шлема было не опущено забрало. Лицо Влада II исказилось злобой:

— Предатель! Ты нарушил клятву… Ради чего…

— Чтобы спасти свою душу. И душу твоего сына.

Влад II расхохотался:

— Ты состарился и обабился! Что, если я убью тебя, а не ты меня?

— Значит, на то божья воля.

Тырша опустил забрало и пошел на бывшего вождя. Влад II быстро осмотрелся по сторонам, и вдруг двумя шагами отступил к правой стене. Перебросив меч в левую руку, правой он сорвал со стены боевой топор и с шумным выдохом швырнул в предателя. Даниил завалился навзничь. Топор засел в его груди — сказалась невероятная физическая сила господаря. Однако Тырша еще попытался подняться, опираясь на меч, и лишь удар Влада II окончательно оборвал жизнь предателя. Правитель Валахии, шумно и хрипло дыша, окинул взглядом комнату, напоминавшую поле боя. Когда налитые кровью глаза остановились на Владе-младшем, тот отшатнулся — казалось, отец не узнает его и принимает за врага. Но взгляд господаря снова стал осмысленным. Стремительно подойдя к сыну, он положил тяжелую руку тому на плечо и вдруг прижал к себе, не произнося ни слова. Только теперь Влад-младший понял, как любит его отец, скрывавший чувства за суровостью и строгостью. Он не сомневался, что если господарю Валахии придется выбирать между своей жизнью и жизнью сына, он без колебаний бы отдал свою.

— Ты настоящий воин, сынок. — Владу-младшему показалось, что голос отца дрогнул — Ты узнаешь, что такое Орден. Я клянусь тебе всеми силами Земли, Ада и Неба, что ты будешь посвящен!

Господарь схватил свой сигнальный рог и, распахнув настежь окно, изо всех сил протрубил сигнал тревоги. Через считанные мгновения в коридоре первого этажа столпились рыцари-спутники, которым Даниил Тырша от имени предводителя приказал провести ночь вне дома, охраняя внешний периметр личного владения Влада II от неведомой опасности.