Свобода для мертвеца

Серебряное лезвие мгновенно раскрутилось, а мокрая, липкая рукоять кинжала вернулась в ладонь Соллеба. Почти отделённая от тела голова некроски медленно откинулась назад, а из перерезанной шеи струёй ударила алая кровь, окропив пол перед Соллебом крупными каплями. В ту же секунду предсмертное заклятье колдуньи настигло его. Сокрушительный удар снёс Соллеба, как пылинку, впечатав его в массивный платяной шкаф, стоявший у стены. С ужасным грохотом мощные дубовые доски разлетелись в щепки, на пол посыпались полки и одежда.

Откинув проломленную дверь, Соллеб поднялся, потирая ушибленное плечо. Вот ведь! Успела всё-таки…

Приоткрыв дверь в коридор, Соллеб осторожно выглянул. Никого. Здесь так много чёрного тумана, что сами некросы не могут уловить запах убийства, происходящего у них прямо под носом. Охотники попадаются в свои собственные сети.

И дальше — вперёд, вперёд, к цели, уже близкой. Соллеб чувствовал приближение, он жаждал поскорее добраться. Быстрее, к тому, что принесёт освобождение. Или смерть… Неважно. Главное — достичь цели. Выполнить свою работу до конца.

Внезапно он попал на открытое и освещённое пространство, заполненное людьми. Выругавшись про себя, Соллеб быстро нырнул назад в спасительную тень. Их было слишком много — этих некросов. Слишком много для него одного.

Слившись со стеной, он прокрался на другую сторону площади и снова остановился. Пройти незамеченным было невозможно. Скорее всего, здесь находился центр подземного города, в котором собралась большая часть всего населения. Но его цель была там — по ту сторону праздной толпы. Соллеб облизал пересохшие губы. Непреодолимая сила гнала его вперёд, и всё же разумом он понимал, что, как только выйдет на освещённую улицу, в нём сразу же увидят чужака. Дальнейшее развитие событий нетрудно было предугадать. Нет, он, конечно же, убьёт пару десятков некросов, но со всей толпой ему не справиться. Кроме того, шум боя вспугнёт того некроса, которого он ищет, и тогда опять придётся всё начинать с начала.

Ну что же, следовало рискнуть. Впрочем, иного выхода у него всё равно не было. Нужно всего лишь стать одним из них. Соллеб вернулся в лабиринт узких тёмных расщелин между домами-пещерами и как пёс пошёл по следу первого же некроса. Быстрее, быстрее, не останавливаясь, бесшумно скользя за своей жертвой. Вот он! Стремительный бросок — и некрос упал, затянутый стальными удавками.

Соллеб оттёр руки от липкой крови и поправил одежду. Чудный тёмно-серый плащ, все эти пряжки, нашивки и прочая мелочь, которая иногда оказывается так важна, чтобы тебя приняли за своего. По крайней мере, чтобы не признали чужака с первого взгляда. Не видно ножен? Кажется, нет. Осмотрев себя, он пришёл к выводу, что вполне сойдёт за среднего некроса. Кроме того, Соллеб мог представиться наёмником или тайным агентом. Эта старая история проходила довольно легко, в чём он недавно убедился при разговоре со стражей этого склепа. Ну, и не такая уж это и неправда. В своё время Соллеб много раз нанимался к таким вот… людям.

Глубоко вздохнув, он вышел из тени и, как ни в чём не бывало, бодрым шагом направился прямо через толпу. Некросы спешили по своим делам, разговаривали и почти не обращали на него внимания. Для них он не представлял ничего особенного. Такой же некрос, как и все вокруг.

Соллеб уверенно свернул за угол здания, словно ходил этим путём тысячи раз. На самом деле, конечно, он не знал, выйдет ли на какую-нибудь улицу или упрётся в тупик. Единственное, на что он мог полагаться — так это на заполнившего его всего чувство приближения к цели. Он ощущал, что уже близко, совсем рядом.

За этой дверью.

Два стражника, воин и маг, преградили ему путь.

— Я к Шеппину, — сказал он вяло, едва сдерживая желание просто убить их.

— Кто ты? — спросил один из некросов.

— Наёмник. Меня зовут Соллеб, если вас это интересует, — всё это он проговорил монотонной скороговоркой. Кинжалы дрожали в ножнах от нетерпения. — Можете спросить его. Он меня знает. Я работал на него ещё в Эверне.

Стражники переглянулись. Им сложно было представить, чтобы так далеко на их территорию зашёл враг, однако и пропустить его просто так они не могли. Стражники немного растерялись, предоставив Соллебу инициативу.

Не говоря больше ни слова, Соллеб проскользнул между ними и отворил дверь.

— У меня очень секретное дело огромной важности, без посторонних ушей! — заявил он и захлопнул дверь прямо перед опешившими охранниками.

Единственное, чего он не учёл, так это то, что попадёт не к Шеппину, а в очередную маленькую комнату.

— Что вам надо? — из-за массивного стола на него с неудовольствием уставился упитанный некрос в тёмно-сером балахоне.

Соллеб молча шёл вперед, не обращая на него абсолютно никакого внимания.

— Эй, ты что, не слышишь? — некрос стал подниматься.

Соллеб остановился.