Тёмный пантеон

Это оказался тот самый таинственный незнакомец, что час назад рассказывал мне о тёмном пантеоне.

— Я ждал вас, друзья мои.

Воскрешающий мёртвых

— Кто вы такой? — раздался в тишине голос герцога. Я поднял револьвер, нацелил его на незнакомца, краем глаза увидел, как безоружный Эванс отступил на шаг назад.

— Кто я такой. — печально повторил за молодым аристократом стоящий на трибуне. — Как часто мне задавали этот вопрос. Как часто я слышал его от людей.

— От людей? — спросил я, крепче сжимая оружие. — Что это значит?

Незнакомец улыбнулся. Медленно сойдя с трибуны, он сделал несколько шагов в нашу сторону.

— Не подходите! — чуть ли не воскликнул герцог, замахиваясь статуэткой. Движение это вызвало у идущего приступ истерического хохота. Когда же он наконец успокоился, и, вынув из кармана пиджака носовой платок, протёр им своё вспотевшее лицо, то снова начал говорить, и голос его звучал под сводами пустого зала, сея в наших душах ужас с каждым произнесённым словом.

— Люди всегда были склонны верить в магию, всегда были склонны приписывать всё разнообразным чудесам. Не имеет смысла их винить — до начала времён люди были глупыми и готовы были верить всему, что им скажут те, кто сильнее. Время шло, но ничего не менялось. Появлялись и исчезали государства, возвышались и низвергались народы. Но среди них всегда находилось место тем, кто обладал достаточной силой, чтобы убедить всех в своей правоте, чтобы заставить остальных следовать за собой. Много тысячелетий назад сильные мира сего слепо доверились нам. За ними последовали другие, за другими — следующие, и уже совсем скоро мы были вознесены так высоко, что невозможно даже представить.

Незнакомец продолжал говорить. С каждым произнесённым словом его голос становился всё сильнее и сильнее. Каждая буква, каждый звук, вылетевший из его уст, прочно забивался в наше сознание, и нам оставалось лишь молчать, позволяя пугающим речам этого человека полностью завладевать нами.

— Однако уже тогда среди них нашлись и другие сильные, те, кто не захотел довериться нам, те, кто сомневался в нашем могуществе. Они становились изгоями, на них вели охоту, но они всё равно появлялись. И со временем их стало слишком много. У всех у них был общий враг… и навязчивая идея этого врага уничтожить. Именно она и послужила причиной тому, что произошло дальше. Война растянулась на целые десятилетия, в огне пожаров и криках сражений нашло свою смерть много наших друзей и наших врагов. Мы пытались что-то сделать, но все наши начинания были безуспешны. И вот наступил тот день, когда последние наши сторонники пали от рук тех, кого прежде с позором изгоняли из своего общества. Лишившись всего, мы уже больше не могли никак повлиять на победителей, и затаились в уединённом месте, терпеливо выжидая своего часа.

Едва он произнёс это, как по всему помещению раздался грохот такой сильный, что все мы, до этого, затаив дыхание, слушали стоящего возле нас незнакомца, дёрнулись от испуга и уставились на дверь. За ней определённо кто-то находился, и этот кто-то сейчас барабанил в неё руками, да так сильно, что массивные деревянные створки в буквальном смысле ходили ходуном.

— Победители разбрелись по свету. Больше их ничто не связывало воедино, ничто… кроме табу. Тысячелетиями жило оно в сознании людей, тысячелетиями поколения за поколением перенимало его у своих родителей. И пока оно было живо, мы не могли восстановить свою силу. Наша вера была проклята, её сторонились, избегали, придумывая сотни и тысячи различных верований. Но все они были ложными, и лишь мы одни знали это. Ход времени неумолим — менялись люди и эпохи. Человеческое сознание начинало постепенно выходить за пределы тех рамок, которые были установлены ещё во времена ваших далёких предков. Постепенно табу начинало забываться, и вот тогда мы загорелись надеждой. Мы были бесплодны, голодны и измученны, даже совместных наших усилий не хватило бы даже на самое простое вмешательство. Но постепенно наши силы стали возвращаться. Табу ещё жило, и те немногочисленные, которым хватило силы воли открыть глаза, немедленно находились и уничтожались. Однако таких становилось всё больше, и вот уже снова начали совершаться ритуалы. Первые наши последователи возвратили нам то, что нам так не хватало, и мы наградили их подобающим образом. Теперь у нас достаточно сил для того, чтобы вернуться в этот мир, но сначала необходимо окончательно уничтожить табу. Оно ещё живо, хоть и доживает свои последние дни. Наши появления становятся всё более частыми, и совсем скоро мы появимся, чтобы уже никогда больше не уходить.

Стук в дверь становился всё более сильным, и нам казалось, что та держится из последних сил.

— Те, кто ещё тогда, много тысячелетий назад, защищал нас, но был низвергнут в небытие, на самом деле никогда не умирал. Их души заботливо собирались нами, чтобы когда придёт время вернуть им их телесную оболочку.