Тёмный пантеон

Скажи мне (и я очень надеюсь это услышать), что у тебя всё-таки есть в запасе какой-то другой источник дохода.

— Нет, дорогой брат. — не выдержал я и громко рассмеялся. — Нет, других источников дохода у меня нет. — Коротко взглянул на сидящего в углу Эванса. Тот тоже не мог уже держаться, давившись от беззвучного смеха.

— И всё же хоть каким-то родом деятельности ты должен заниматься, в дополнение к этому своему писательству. — прогремел Вильям, останавливаясь посреди комнаты и буравя меня своим излюбленным пронзительным взглядом. — Или тебя вообще ничего не интересует?

Я снова невольно рассмеялся. Мой дорогой брат прибывал в блаженном неведении относительно того, что иногда случалось со мной и как мне удавалось выходить из подобных ситуаций, сохранив в целости свой рассудок, а самое главное, жизнь. Сначала я всё же хотел посвятить его в свою тайну, однако в итоге решил этого не делать — в конце концов, Вильям был представителем власти, и кто знает, как она отреагирует на подобные вещи.

Тем более мой брат всегда проявлял излишнюю заботу по отношению ко мне — истинную заботу пытливого и целеустремлённого детектива. Слишком активно, например, помогал подобрать мне жильё, в бытность мою студентом постоянно пытался поддержать, подкидывая почти ежедневно незначительные денежные суммы, причём сколько я не просил его этого не делать, на следующий день всё повторялось сызнова. Когда же я бросил учёбу, то услышал в свой адрес целую волну упрёков, Вильям всерьёз обеспокоился за моё будущее, которое, по его мнению, без высшего образования просто не могло существовать. С большим трудом мне удалось убедить его в том, что я смогу содержать сам себя, но окончательно мой брат успокоился только тогда, когда я нашёл себе место в «Лондонском вестнике». И вот теперь, похоже, несмотря на все мои финансовые успехи, старые привычки снова начинали брать над моим дорогим Вильямом верх.

— Нет, Уилл, я во всём этом не заинтересован, мне вполне достаточно тех денег, которые я получаю с продаж моих книг.

— А сделай мне одно небольшое одолжение. — Вильям, наконец, устал слоняться по комнате и уселся в стоящее возле моего стола кресло. — Насколько мне известно, у тебя совсем недавно вышел новый роман, не мог бы ты мне прочесть оттуда парочку страниц.

— А разве ты сам его не читал? — с притворным удивлением спросил я брата, и, похоже, на этот раз мне удалось его поддеть. На лице Уилла на мгновение появилась гримаса стыда, которую тот, впрочем, поспешил скрыть под маской своего обыденного внешнего вида.

— Всё никак не было времени, плюс только недавно вернулся из Италии, а там твои книги, увы, пока что не продаются.

Мне показалось, или он сознательно сделал упор на предпоследнее словосочетание?

— Ну так что, прочтёшь?

— Конечно, если тебе так хочется. — ответил я, вытаскивая из верхнего ящика моего стола полученный из издательства экземпляр книги, открыл первую страницу и принялся читать. К сожалению, на две страницы моего брата не хватило, и уже через два десятка строчек он попросил меня остановиться. Я глубоко вздохнул и закрыл книгу. Что поделать, не любит мой брат фантастический жанр, предпочитая ему более простые и сдержанные произведения, описывающие бытовую жизнь современников.

— Ну что ж, должен признать, неплохо. — казалось, Вильям выдавливал из себя слова похвалы. — Но тем не менее, как бы вот этого всего не хватило тебе ещё на одну-две книги, и всё. Ах, я вспомнил! Ты же вроде был в прошлом году на каком-то писательском собрании, вроде даже кто-то из представителей двора к вам приезжал… Может быть попросишься в правление этого вашего писательского союза, ну там в качестве секретаря или тому подобное?

Предложение это, признаться, меня немного огорчило. Идти в секретари, часами выслушивать пустословные разговоры о будущем фантастического жанра, да и к тому же всё ещё и записывать? Нет уж, благодарю покорно!

— Мне это не очень интересно, уж лучше писать романы, чем протоколы. — ответил я брату, тщетно пытаясь выдавить на лице хоть какую-то пародию на улыбку. На мои потуги он, слава богу, обратил мало внимания, целиком уйдя в свои размышления.

— Ну как хочешь, братец, но если что, пиши письма, помогу чем смогу. — с этими словами Вильям встал со своего кресла и вытянул в мою сторону свою гигантскую покрытую жёсткими волосами руку.

— Непременно. — ответил я ему, невольно постанывая от силы рукопожатия. Распрощавшись в Эвансом, Вильям подхватил свою старенькую поношенную шляпу и вышел из кабинета.

— Ну что скажешь? — спросил я своего товарища, глядя как тот сжимает и разжимает покрасневшую после прощания с моим братом руку.

— Скажу, что силёнок ему не занимать. — хмуро ответил Эванс, опуская руку на стол и глядя на меня.

— Это да, Вильям всегда славился этим, ещё когда участвовал в кулачных поединках… Ну да впрочем ладно, времени у нас с тобой практически не осталось, поэтому давай собираться, а то рискуем не успеть к началу приёма.