Ешкин род

Теперь понятно, как кипчакам удалось разорить большое село, где в каждой избе были защитники и оружие. Пока княжьи разбойники разгоняли Круг, убивали и насильничали, враги ворвались в село и порешили, повязали всех под пение птицы. Мальцы, что прятались в лесу, наверное, утром незаметно сбежали. Может, ещё кто-то уцелел…

Ешка пошла прочь. Ей больше нечего здесь делать.

Возвращалась другой дорогой, сделав крюк по полю. Наткнулась на мёртвые тела женщины и малой девки. На них валялись кверху лапками крупные жуки-падальщики. Наверное, уже было начали своё дело, но оцепенели. Ешка стянула с покойницы рубаху, панёву и платок. Для чего? А если вдруг белым днём придётся показаться людям? И кипчакам тоже.

Натянула на себя страшно неудобную одёжку.

Поодаль показались ещё двое врагов, которые волокли недвижное тело. Неужто мальцам было мало Ешкиного урока, и старший попался? Нет, вроде взрослый мужик. Да это ж непутёвый Ушкан, злосчастный насильник! Не шевелится из-за пения чудовищной птицы… Мёртвый-то он зачем врагам?

Кипчаки заметили Ешку, быстро-быстро забормотали по-своему. Ага, подивились, как девка может не валяться без дыха. Ну что ж, не гонять ведь их по полю?

Ешка словно полетела над землёй и в один миг оказалась возле кипчаков, которым жить осталось совсем недолго.

С первыми рассветными лучами Ушкан очнулся. Не сразу признал Ешку, поразился:

— Ты это… вроде как подросла… И краше стала…

Ешка сверкнула на него глазами, и Ушкан зажал рукой рот.

Увидел мёртвых кипчаков и не смог смолчать:

— Кто их? Ты?

А потом забеспокоился:

— Бежать нужно! Мы тут на виду сидим. А вдруг кипчаки станут лес жечь? А если нас увидят? Тебе-то что… а я…

Ешка сказала:

— При них громадная птица-див. Как запоёт — все без дыха валятся. Коли её не убить, враги на другие сёла пойдут.

— Птица-див? — вновь поразился Ушкан. — Пуще того нужно бежать!

— Да кто тут нежить — ты или я? — разъярилась Ешка.

Она скоротала ночь в думах, не в силах тащить тяжеленного Ушкана. И уйти не смогла почему-то… Всё не давала ей покоя чудовищная птица. Не можно ей вопить там, где был Ешкин Род и где сейчас началась её новая жизнь. Чужая эта тварь!

— В лесу малые ребята схоронились, — сказала примолкшему Ушкану. — Уведём отсюда, как с дивом покончим.

— Полоумная! — вскричал Ушкан. — Супротив дива никто не устоит! Сожрёт нас, будто и не было!

— Кипчаков не больно-то сожрал, — возразила Ешка. — Да и огня, верно, боится. Знаю, что говорю… любую нежить только пламенем убить можно. Вот ты и пойдёшь с огнём на дива!

— Я?! — возопил Ушкан, позабыв о том, что нужно стеречься. — Ну уж нет! Мне жизнь дорога!

— Правду говоришь, что дорога? — тихо спросила Ешка.

Ушкан сразу отодвинулся подальше от полуночницы. Не ровён час набросится.

Вот попал так попал! Как кур в ощип. Уж лучше бы отказался идти с дядькой. Нет, польстился на лёгкую добычу, безнаказанное охальство… Сиди теперь тут между двух огней, выбирай, что лучше: смерть от дива или от укусов полуночницы.

— Из-за тебя я такой стала… — шепнула Ешка.

Насупленный Ушкан промолчал. Как же, из-за него. Сколько попорченных девок на свете, а ни одна, кроме Ешки, ночной нежитью не обернулась.

— Откуда тебе знать… — снова тихо молвила полуночница.

Ушкан чуть не подпрыгнул: нежить его мысли слушает!

— Верно, — ответила Ешка. — А сейчас раздевай кипчаков, тащи их одёжку сюда. Я в лесу ждать буду. Уж очень солнце жжётся.

Ушкан было дёрнулся побыстрее выполнить приказ, но потом степенно поднялся и неторопливо пошёл в сторону мертвецов. Права эта Ешка. Переодевшись, он в темноте за своего сойдёт. Только как к этому диву подобраться, чтобы уцелеть?

Зачесался шрам на груди, засвербела ободранная спина, и Ушкан зашевелился бойче.

Ешка вошла в подлесок и задумалась. Ненадёжен Ушкан. Нет в нём крепости, мужества, а дерзость показная. А ведь старше её годков на пять. Хотя с той ночи, как она с родителями в Круг шла, целая жизнь минула. Она успела отстрадать своё, умереть и заново родиться. Уже полуночницей. И ещё четыре жизни отнять.

Ай! Бубен потеряла! А ведь ей было велено его беречь. Что ж теперь станется-то? И где могла заветную вещицу обронить? Не иначе, как возле ребят. Полезла их пугать и потеряла. И почему польза другим для самой оборачивается ущербом?

Пришёл Ушкан, принёс свёрток. Ешка буркнула ему: «Надевай сейчас». Ушкан воспротивился: «Ты же собралась малых ребят искать? Испугаются, поди, побегут, когда увидят кипчака. Или закричат»… Ешка кивнула, а про себя подумала: «Хитёр!»

Коли встретятся в лесу не ребята, а русые, голубоглазые враги, так сразу в чернявом признают переодетого.