Пустолесский погост

— Хе-хе, откуда такой скептицизм? — Тимофей бросил на подругу насмешливый взгляд поверх очков. — Не вы ли с Кощеем, Ириной и Вадиком в прошлый поход три дня безрезультатно блуждали совсем рядом по болотам? И не у тебя ли сегодня стрелка компаса вращалась на одном месте?

Где-то в лесу залаяли собаки.

— Блуждали, было дело. Потому что ходить надо не по азимуту, а по дорогам, пусть даже половины из них нет на карте. Сейчас ведь нашли без всяких проблем. Но компас чудил, да. И церковь необычная.

Снова донесся далекий лай, переходящий в вой.

— Кажись, ближе. — Тимофей поморщился. — Хочется верить, обойдется без общения с местными охотниками.

— Что-то наши задерживаются, — Ася достала мобильник посмотреть время. — И сеть тут не ловится.

— В подобной Тмутаракани это неудивительно. Нормальных ручьев рядом нет, а искать чистую канаву можно сколько угодно, — Лена философски пожала плечами.

— Контрольное время через пятнадцать минут, сейчас придут, — Тимофей тоже сверился с циферблатом. — Чур тебя, уйди, противный!

Оставленный без внимания костер начал нещадно дымить в их сторону, но «распальцовка» очередной раз выручила.

— Между прочим, Лиса, вот ты прицепилась к человеку, а сама используешь знаки, которые не можешь объяснить. Как знать, вдруг из-за этого материализуется какой-нибудь «малый костровой» демон?

— Надеюсь, что нет. Объяснить-то я могу, через разнонаправленные потоки энергии биополя в пальцах. Но ты наверняка читал, что в ответ на такие «объяснения» пишет тот же Кощей. Вполне разумно пишет, надо признать. Другой мой знакомый рассказывал, похожий знак в славянской культуре когда-то означал «отрицание».

— Это уже больше походит на правду.

— Разве? Почему он срабатывает, почему работают, например, твои руны, религия не объясняет. Если суть в некоей высшей силе, то что эта высшая сила из себя представляет и в какой форме она существует в этом мире? Лично я предпочитаю использовать «энергетическую» модель, так как она удобна и потенциально может дать ответы на многие вопросы. Но при этом я признаю, что на сегодняшнем уровне знаний грош цена всем подобным рассуждениям.

— Получается, ты сама не веришь в то, что говоришь и делаешь?

— Отчасти так. В полной мере я верю только в то, что вижу и понимаю. Ты не согласен?

— Хм… В чем-то да, в чем-то нет. Я как-то не слишком люблю задаваться такими вопросами.

— Соглашусь с Тимом. Наконец-то вы стали походить на «эзо-походников», или как там правильно, — вклинилась в разговор Ася, до того с интересом прислушивавшаяся к друзьям. — А то с какой стороны не посмотри, обычные туристы.

— Мы и есть во многом обычные туристы, — Лена невесело усмехнулась. — Группу объединяет только любовь к лесу да интерес к аномальным явлениям. А магия у каждого своя. Ты сама слышала, как мы спорили при осмотре церкви: одни говорят, что она проклята, другие, что в ней поселилась темная сущность, третьи кивают на кладбище, а кто-то вообще не видит ничего выдающегося. И причины интереса к аномальщине тоже самые разные. Вот ты зачем с нами поехала?

— Любопытно стало после твоих рассказов… Нравятся мне таки места. Странные.

— Понятно. Удовлетворение любопытства, жажда знаний, использование в оккультных практиках и так далее. Каждого привлекает что-то свое.

— Черт, теперь точно ближе, — Тимофей крепко выругался, когда собачья свора очередной раз подала голос. — Лиса, может, притушим костер, чтоб их хозяева сюда не забрели?

Прежде, чем Лена успела ответить, из леса донесся истошный вопль.

— Вы слышали?! — Ася подскочила на месте.

— Да. Человеческая глотка на такое не способна… Тим, буди остальных!

— Конечно, не человеческая. Птицу, лисицу, или еще кого загнали… Рык из кустов по дороге сюда звучал страшнее. Ну, как скажешь, — Тимофей принялся быстро шнуровать берцы, до того мирно сушившиеся у костра.

— Насчет лисицы очень сомнительно. Птицу — может быть, но я раньше с таким не сталкивалось, — Лена бросила в огонь большую охапку веток. Взметнувшееся пламя осветило лагерь.

— Случилось что-то? — из палатки раздался обеспокоенный голос Ирины, единственного медика в группе.

— Тревога случилась. Подъем! Крики слышали?

— Слышали, и? — недовольно проворчал разбуженный Кощей. По паспорту его звали Костей, но прозвище давным-давно приросло намертво. — Собачки птичку съели, или там чудоящера болотного…

— Вадима с Лешим до сих пор где-то носит, так что вылезайте в темпе.

— Да что с ними станется. Ладно уж, сейчас.

Через минуту они выбрались из палатки и присоединились к стоявшим у костра.

— Давно этих двоих нет?

— Минут сорок уже гуляют, но заявленное время еще не вышло.

— И на кой вы тогда нас разбудили?!