Пустолесский погост

— Не бурчи, и без того пора было вставать. Мало ли что. Нехорошо тут как-то, — Ирина зябко поежилась, пододвигаясь ближе к огню.

— Нормально тут все. Даже чудоящер затих, видать доели бедолагу, — огрызнулся Кощей, устраиваясь на бревне. — Кипяток хоть есть?

— Нет, ребята забрали оба кана.

— Эх…

Вскоре между деревьями мелькнул огонек налобного фонаря.

— Вот и они. Было бы, о чем беспокоиться…

— Тихо всем! — Тимофей вдруг насторожился. — Ир, передай-ка топор сюда, поближе…

— В чем дело? — шепот Ирины показался остальным оглушительно громким.

— Если это наши, то почему у них только один фонарь?!

Шаги приближались из темноты…

— Не сходите с ума, товарищи колдуны, — Лиса включила свой налобник и несколько раз провела им по кругу. Неизвестный свет спустя несколько секунд двинулся по той же кодовой траектории. — Так-то лучше.

— Эй, вы чего? Не признали, что ли? — Леший, в миру Леха, поставил котелок на землю и окинул удивленным взглядом застывший в напряжении лагерь. — Воду пришлось набирать в луже неподалеку, лучше места по темноте не нашли.

— Мы — ничего. Ты где фонарь посеял, дубина? — выдохнул Тимофей.

— Батарейки дерьмовые попались, сели за пять минут, хотя я утром их менял.

— Брр, ну там и дубак. Утром будут заморозки, — последний участник группы, Вадим, первым делом скинул с себя штормовку и теперь натягивал запасной свитер. — Как вам птички?

— Плохие птички. Меня из-за них разбудили по тревоге, — Кощей принялся изучать содержимое котелков. — На вид пить можно, только прокипятить подольше.

— По тревоге? Ну вы даете, паникеры! — Леший снисходительно улыбнулся.

— Паникеры? — в тон ему ответила Лиса. — Лех, ты часто слышал подобные звуки раньше?

— Да каких только не слышал, в Карелии той же… Может, и такие были.

— Я уверена, что не встречала ничего похожего ни на севере, ни тем более в здешних лесах. Так что это не паникерство, а разумная осторожность.

— Мне кажется, сюда идет кто-то еще! — Возглас Аси прервал бессмысленный спор.

— Так, заткнулись все. — Кощей опустил руку на притороченное к поясу мачете.

Ни собак, ни их вероятной жертвы больше не было слышно. Вокруг стояла тишина, только то здесь, то там шуршала по земле опавшая листва.

— Все чисто, тебе показалось. Не бойся, это хороший лес, — Леший положил девушке руку на плечо.

Где-то неподалеку раздался сухой щелчок.

— Вы не замечаете?! Вот, опять…

— Это ветер ломает ветки, Ась. Или птицы. Насчет тех воплей я по-прежнему сомневаюсь, но сейчас все в пределах нормы. Ночные звуки часто воспринимаются непривычным человеком как шаги, — Лиса, еще раз скользнув по темным кустам фонарным лучом, повернулась к остальным.

— Ну, раз вы все так уверены…

— Мы тоже поначалу от каждого хруста шарахались. Представление об «аномальном» напрямую зависит от уровня знания «нормы», поэтому первые походы проходили куда увлекательней. С опытом же нас настиг здоровый пофигизм. Хотя, надо заметить, сегодня все почти как в старые добрые времена…

— Просто кое-кто до сих пор из-за птичьих криков встает на уши, и этим нагнетает обстановку, — Тимофей усмехнулся. — Может, закончим с глюколовством и поставим воду?.

Два часа спустя.

— Все, жизнь прекрасна! — уверенно заключил Леший, закончив выбивать трубку, которой до этого с наслаждением дымил. — Теперь можно и за дровами сходить.

— Их же еще днем кучу заготовили, что опять? — Кощей с удивлением заметил практически опустевшую поленницу.

— Заготовили. А потом в панике и ужасе перед птичками организовали тут двухметровое пламя! — Тимофей весело подмигнул Лене. — Желаете поговорить об этом?

— Желаю пойти за дровами, что бы ты от меня отстал с этими птичками, — Лена отвернулась, мрачно уставившись в землю.

— Да зачем, сиди. И ты сиди, — Леший отмахнулся от поднявшегося Вадима. — Я около дороги видел хороший сухостой, сейчас мы вдвоем с Кощеем его быстренько спилим, и будут вам дрова на всю ночь.

— Знаю я это «на всю ночь»: часа на два может и хватит.

— Если жечь костер не как ты, а с умом, то…

— У костра должно быть тепло и светло. Пока мы тут спорим, могли пару бревен притащить. Пошли уже, и ты с нами, — Вадим повернулся к развалившемуся на пенке Тимофею.

— Какого? Блин, только ботинки снова поставил сушиться… Ладно уж, черт с вами, пошли, — Тимофей с тяжелым вздохом принялся шарить вокруг себя. — Где моя пила?

— У меня.

— А это нормально, что вы все вчетвером вот так уходите? — Ирина подозрительно покосилась в сторону деревьев, за которыми скрывалась церковь.

— Не парься, тут близко совсем, если что — кричите, прибежим спасать!