Отдохнули

Она встала, говоря взволнованным детям, чтобы они собирались. И что они пойдут вместе с бабушкой к ней домой.

— Мама, давай останемся, — резко ответил Тёма.

Он серьёзно посмотрел своими карими глазами на Александру. Саша застыла, чувствуя неуверенность. Юлька показала пальцем, указывая на старушку.

— Мама, это баба ёжка?

— Что ты, дочка, — ответила Александра. — Это просто старушка. Маленькая и безобидная. Разве она страшная?

— Да, — хором ответили дети.

— Глупенькие, — возразила мать.

Внезапно её тревога прошла. Она словно глянула на себя со стороны и сочла поведение своих детей глупым. А страхи — беспочвенными.

— Юлька, Артём! — сказала Саша, обращаясь к детям. — Бабушка даст нам ночлег. И она вовсе не злая, просто она старенькая. И мы пойдём с ней, а иначе нам придётся ночевать на улице. Вы этого хотите?

Дети переглянулись и неуверенным, но дружным хором ответили:

— Не-а, — мотая вдобавок головами.

— Ну, тогда пойдём. Вы ведь мои самые отважные и бесстрашные искатели приключений на свете, так? А знаете, что только самые маленькие детки боятся стареньких и безобидных старушек?

— Всё, мам, достаточно, — перебил Сашу Артёмка. — Мы всё поняли, и нам совсем не страшно. И ещё мы пойдём туда, куда пойдёшь ты. Но я все равно почему-то думаю, что бабушка очень злая.

— А я думаю, что ты ошибаешься, Тёма, и надеюсь, что ты всё же изменишь своё мнение.

Они шли за маленькой сгорбленной старушкой. Она на удивление быстро переставляла ноги, и нагруженная сумками Сашка еле поспевала за ней. Дети устали. Дорога была длинной. Она петляла тёмными дворами и узкими закоулками. Хотя поначалу они шли через центр, затем старушка свернула, обходя большой торговый павильон, идя через поле, в обход стройки, ведя семью Смирновых в незнакомый и замусоленный район, напоминающий трущобы. А центр города был таким опрятным и благоустроенным — вздохнула Саша. Здесь же, в трущобах, грудами валялся мусор и повсюду виднелись крупные осколки разбитого стекла. Стая крупных бродячих собак пробежали мимо них, злобно сверкая голодными глазами.

Сашу передёрнуло. Она уже жалела о поспешном решении. Пока шли, она видела много наспех сколоченных деревянных сараев, отдалённо напоминающих жильё. На них висели объявления. Если бы Саша знала об этом раньше, то она могла бы рискнуть, пытая счастья, найти жильё ближе к центру.

Наконец, они пришли к пятиэтажному дому. Он одиноко ютился на отшибе. Здание было серым и каким-то безликим. Старые карнизы угрожающе накренились, штукатурка облезла, а кое-где в окнах встречались вставленные листы фанеры. Возле дома находилась полуразрушенная потрескавшаяся проезжая колея. Жухлая жёлтая трава навевала уныние. Ржавые детские качели жалобно скрипели, качаясь на ветру. Железная горка и деревянный детский игрушечный домик, с вынутыми в несколько рядов рейками, усиливали общее впечатление запустения и тревоги.

« Куда эта старуха меня завела? — обеспокоенно думала про себя Александра. — Дебри, подворотни, трущобы? Да проживает ли тут кто-нибудь вообще? Ну, уже поздно поворачивать назад, придётся идти». Ведь Саша, хоть убей, не смогла бы припомнить обратную дорогу в город. Ах, если бы она чаще смотрела по сторонам, но она как назло постоянно смотрела на тощую спину старухи. На её грязный, заляпанный плащ, явно переживший не один десяток лет. А особенно она смотрела на её длинные, непропорциональные столь малой фигурке ступни, на которых, словно ласты, сидели старые, давно вышедшие из моды туфли. Но в то же время ноги бабульки мелькали так быстро, словно она была очень юной и полной сил. Тяжёлый горб почему-то не пригибал её к земле, и она скорее летела, чем шла. Поэтому Александра почти бежала за ней, чтобы не упустить из вида.

Старуха повела их в первый в длинном ряду подъезд. Красная деревянная дверь, открываясь, противно скрипела. Саша с детьми зашла в тёмный подъезд, в котором пахло гнилью и сыростью. Лампочка не светила, и, пока они поднимались по лестнице на первую площадку, Александра медленно и очень осторожно ставила ногу на каждую ступеньку, боясь оступиться и упасть. А главное — влезть во что-то сгнившее и отвратительное. В подъезде определенно что-то сгнило. Оно, наверное, лежало уже очень давно, разлагаясь и источая отвратительный запах.

Медленно они поднимались на пятый этаж. В подъезде было так тихо, что Саша невольно поразилась. Ведь в жилых домах всегда присутствует шум. Звуки работающего телевизора, радио, сток воды и мелкие скрипы и шорохи, на худой конец, присутствуют всегда. А в этом доме так тихо, словно в подземелье, куда давно не ступала нога человека.

Саша мельком глянула на часы. Они показывали три часа. В это время в доме обязательно должны быть люди. Кто-то мог вернуться с работы. Дети прийти из школы. А пенсионеры постоянно присутствовали в своих квартирах.