Депредаторесомбра

— Только попадись…

Он схватил фонарь, выставив ПМ, подошёл к двери. Немного помедлив, отодвинул засов. Дверь заскрипела. Под собственной тяжестью, приоткрылась. Чтобы привлечь внимание Ник поиграл лучом и подождал ещё немного.

О присутствии чужака ничего не говорило, и Ник вышел в коридор.

— Куда же ты спрятался? — прошептал он. — Думаешь, не достану?

Колено ломило, от напряжения звенело в ушах. Поляков вышел на площадку, направил фонарь на ступени. Повсюду следы. Чёткие отпечатки его собственных ботинок. И больше ничего.

— Не по воздуху же ты прилетел!? — Ник вымученно улыбнулся и, напрягая слух, начал спускаться вниз.

Понемногу злость ушла, остались вопросы и странная пустота в душе. Ему вдруг стало безразлично каким будет итог. Своего решения он не поменял, ему по-прежнему хотелось знать, кто стоял за этим безумным представлением, но…

— Я не стану тебя убивать! — рявкнул Ник. — Выходи, придурок!

Он подошёл к барной стойке, вскарабкался на столешницу. Неплохая позиция давала преимущество, но, похоже, его вызов принимать никто не собирался. Ник пренебрежительно фыркнул, посветил вокруг себя и вдруг заметил, как среди бутылок, на полке, что-то сверкнуло.

Он спрыгнул вниз, сморщился от боли.

— Не может быть! — прошептал он. — Золото!?

Поляков протянул руку и, отодвинув бутылки, достал запылившийся золотой брегет. Смахнув паутину, открыл крышку.

— «Франсуа Бланшар, — прочитал он вслух. — Считай мгновения — копи вечность».

Ник судорожно сглотнул, отошёл от полок. Секундная стрелка всё ещё отчитывала мгновения и, это открытие потрясло.

Он вернулся в комнату, задвинул засов, заблокировал дверь столом. Хотел придвинуть шкаф, но передумал.

— С ума можно сойти! — Ник уселся на кровать, сделал несколько глотков из бутылки. — Сдох бы наверное без пойла!

Остаток ночи он пытался заснуть, но сон пришёл только с рассветом. Глубокий, тягучий. Его не мучили кошмары, но тревога, ощущалась даже во сне. И всё же это был отдых. Отдых, которого не хватало.

Ник застонал, приподнял голову и посмотрел на дверь.

— «Понятно почему Байрон такой щедрый. Гадёныш! Втянул меня в эту авантюру и теперь спокойно ждёт результатов».

Он сполз с кровати, подошёл к окну и посмотрел на дорогу. Ничего не изменилось. Всё тот же «Виллис» вдали, неизменный столетний мусор у домов.

— «Я не глупее Бланшара, — подумал Ник. — Француз знал, что ищет и наверняка подобрался очень близко. Если Гарсиласо так дорожил сундучком, значит, держал всегда при себе. Гарсиласо владелец города. У него был дом и контора, из которой старик руководил рудником. От дома остались одни головешки. Остаётся контора. В дневнике француза об этом ничего не сказано. Либо он не успел написать, либо пропал, раньше, чем»…

Ник взял в руки брегет, посмотрел на стрелки. Часы остановились.

— «Может вчера показалось?! — Ник покрутил ручку завода, щёлкнул крышкой. — Этот дьявольский городок начинает действовать на нервы».

Прежде чем выйти из гостиницы, Ник сделал свежую перевязку. Проверил пистолет, прихватил флягу с водой.

Контора Родригеса располагалась в конце улицы.

Приземистый кирпичный дом с плоской крышей, сгнивший дощатый забор и скалистый холм на заднем плане. Догадаться было не сложно. Городок построили прямо на руднике и повсюду, куда хватало взгляда, виднелись пирамиды жёлто-серых отвалов.

Ник вошёл в дом, осмотрелся. Разломанная перевёрнутая мебель, стреляные гильзы и остатки холщовых мешков для серебра. В крошечной комнатке он нашёл открытый сейф и ворох истлевших документов. На полу чей-то портрет.

— Так-так! Похоже шмон был грандиозный, — Поляков разгрёб носком пожелтевшую бумагу, вспугнул пустынную ящерицу. — Люди не просто ушли, они бежали сломя голову.

Он вышел в дверь чёрного выхода, остановился на крыльце. Впереди, тёмной зловещей глоткой, зиял широкий проход в шахту. В пустоту уходила ржавая узкоколейка. Несколько перевёрнутых вагонеток валялись в сточной канаве.

— «Туда уж точно соваться не стоит, — подумал Ник. — От этой адской дыры, дрожь по коже»!

Эту комнату, он оставил напоследок. Решётчатая дверь, сломанный навесной замок, который всё ещё висел на петле. Вероятно, здесь располагалось хранилище руды — остатки породы валялись по всему полу. Ник распахнул дверь, вошёл. Длинная комната, кирпичные стены и единственное окошко у самого потолка.

Поляков снял с пояса фонарь, включил. Деревянные стеллажи вдоль стен, всё те же холщовые мешки и толстый слой пыли. Он перешагнул через порог и только тогда заметил провал посреди комнаты.

— Чёрт! — выпалил Ник. — Они что, слона тут держали?

Он осторожно приблизился к дыре, направил луч света в зловещую темень.

— Похоже на штрек.