В тумане

― Похоже, птица или ветка — что тут ещё может быть? ― Алексей сказал первое, что пришло в голову, хотя был уверен, что видел скрюченные пальцы на стекле. «В этой мгле могло и не такое привидеться. Хорошо, что девчонки спят, а то сейчас началось бы»…, — Алексей хотел уже поделиться этой мыслью с приятелем, но внезапно они оба вздрогнули от неожиданности, услышав прямо за спиной Наташкин голос:

― Лёш, мне страшно! Где мы?

― Всё нормально — заплутали немного. Сейчас развернёмся и найдём нужную дорогу. Правда, Федь? ― Алексей посмотрел, как кивнул водитель, натянув на лицо фальшиво-спокойную улыбку, ― а ты давно проснулась?

― Да только что, когда машину так дёрнуло, что я чуть с сидения не свалилась. А тут туман. Шевелится. Мне страшно. Кать, смотри.

― Вижу, вижу — правда жутковато, ― раздался сзади голос Фединой подружки, сопровождаемый сухими щелчками фотозатвора. Алексей вспомнил, что для Катерины режим фотосъёмки, как и процесс дыхания, был под контролем самых глубинных частей мозга, то есть включался автоматически, без участия сознания.

― Федь, посмотри — вроде, туман стал посветлее. Может потому, что мы из зарослей на открытый участок выехали? Я выйду, посмотрю обочину — можно ли туда колесом заехать, чтобы развернуться. Заодно гляну, нет ли чего под колёсами, ― сказав это, Алексей многозначительно посмотрел на Фёдора. Тот понимающе кивнул:

― Только далеко не уходи — тут и заблудиться не долго, если фары из вида потеряешь.

Алексей шумно набрал полную грудь воздуха, будто туман за дверью был ядовитым, и решительно вышел из машины. Он медленно выдохнул, пустив сизую волну из податливых мглистых струй, и наполнив лёгкие прохладной изморосью, присел, чтобы осмотреть бампер. От ожидания неприятного зрелища, кровь бросилась к вискам, гулким эхом пульса заполнив слух.

Однако, вмятин на бампере не оказалось. Ничего, кроме большого пятна какой-то темной слизи. Алексей брезгливо потянулся рукой к этой «кляксе», но грязь тонкими струйками растеклась по сторонам, и тут же без следа растворилась в тумане. Лёха озадаченно хмыкнул, но решил не придавать значения этой мелкой диковине: как-никак, туман, ночь, усталость, стресс — могло и не такое привидеться. Он, медленно опустившись коленями на мокрую траву, пригнул к земле голову. Примерно, на пятнадцать сантиметров от земли было пространство, совершенно свободное от тумана, и это позволяло рассмотреть, что под днищем машины также не было ничего подозрительного

«Видимо, это всё же была сова — других объяснений у меня нет», — Алексей встал и направился к обочине. Он облегчённо выдохнул, когда понял, что они действительно выехали в поле, поросшее высокой травой. Сама дорога была несколько выше поверхности поля, но не настолько, чтобы их автомобиль сел на днище. Лёха пробуя ногой землю, сделал ещё несколько шагов, когда его захлестнула волна необъяснимой тревоги. Этот страх, словно невидимой холодной рукой ухватил его за шею, развернул и толкнул в сторону машины.

В три прыжка он оказался у дверцы, и, тяжело дыша, вскочил на сиденье, гулко хлопнув дверью.

― Эй, Лёха, ты полегче с дверью. Чего там такое?

Лёха посмотрел в окно — ничего, кроме зыбкой белёсой массы, в которой могло скрываться, а могло и не скрываться всё, что угодно. Чтобы не выглядеть трусом или нежным слабаком, он бравым тоном объявил:

― Всё прекрасно, просто сделал несколько глубоких вдохов, чтобы сон прогнать. Хорошие новости: под колёсами чисто, а с правой обочины можно заехать в поле метра на полтора точно — хватит, чтобы развернуться.

Довольно крякнув, Федя в несколько заходов сумел развернуть микроавтобус, и компания, хором воздав должное его мастерству, отправилась на поиски правильной дороги.

Спустя полчаса нужный поворот был найден. Не удивительно, что первый раз они его пропустили — указатель стоял как раз напротив узенького съезда, и, к тому же, был скрыт сломанной веткой тополя.

По неширокой, но асфальтированной дороге, друзья без происшествий добрались до посёлка. Алексей, воспользовавшись маршрутом, продиктованным по телефону заказчиком, успешно указывал Фёдору нужную дорогу по тёмным улицам. Скоро они уже выходили, разминая затекшие после долгой дороги конечности, из машины, припаркованной на площадке перед небольшой гостиницей. Здесь же располагался центральный офис заказчика, где их обещал ждать человек с ключами от забронированного для них номера.

Алексей вошёл в тесноватый холл и обратился к охраннику — плечистому парню в чёрной униформе, с круглым и на удивление прыщавым, лицом:

― Здравствуйте, мне нужен Иван Андреевич. Надеюсь, он ещё здесь?

― Как ни странно, но он здесь. Сегодня его смена. Сейчас, подождите, ― парень сказал несколько слов в маленький, шипящий, как испуганный ёж, радиопередатчик.