В тумане

Минуту спустя из коридора донеслись быстрые шаги, и в холле показался худощавый мужчина с редеющими волосами и вытянутой вперёд, как у хищной птицы, головой.

Он напустил на лицо озабоченный вид, и протянул руку для приветствия:

― Вы Алексей, по поводу сайта? Иван Андреевич — это я. Должен сразу перед вами извиниться, но так поздно мы вас не ждали — я, признаться, решил уже, что вы завтра приедете. Так что, номер ваш занят.

Алексей, у которого от усталости уже слегка подгибались ноги, и неприятно щипало в глазах, уже открыл, было, рот, чтобы высказать всё, что думает о такой встрече. Однако, решив, что скандал — не лучшее начало для деловых отношений, ограничился разочарованной ухмылкой, и спросил:

― И как же нам быть, Иван Андреич?

― Не волнуйтесь — ночлег будет. Всего в трёх кварталах отсюда есть наш старый филиал. Там, правда, сейчас ремонт идёт, но пока только на первом этаже, а наверху можете разместиться с удобством.

Иван Андреевич вышел из гостиницы вместе с Лёхой, кивнул его спутникам, и указал рукой в сторону улицы:

― Идите по этой дороге до обувного магазина, там повернёте направо, и через сто метров попадёте на пустырь. Увидите тропинку, и по ней дойдёте до места. Освещения на улицах нет, но луна сейчас крупная — всё видно. Машину лучше здесь оставьте — так вам будет спокойней. Вот ключи от входных дверей, а внутри номера не заперты.

Иван Андреевич вложил звонкую связку прохладных железок в ладонь Алексею, и друзья поспешили к месту долгожданного отдыха.

Вот и пустырь, неровно поросший иван-чаем и чертополохом. Четверо путешественников уже давно оставили позади последние жилые дома, и брели по тропинке, петляющей в бурьяне между песчаных бугорков. Старой гостиницы всё ещё не было видно, когда тропинка резко пошла под уклон, а в лунном свете открылся вид на обширную, чашеподобную низину, по самые края залитую плотным, как январский сугроб, туманом.

― О нет, снова туман. Ребята, мне страшно — давайте не пойдём туда. Может, обойдём стороной? ― принялась чуть слышно канючить Наталья.

― Наташ, успокойся. Туман, как туман — ну, может, погуще чем обычно, а может и нет. Ты много видела туманов в городе? Нет. А в них ничего страшного нет. А до гостиницы мы только по тропе можем дойти, ― не очень уверено успокаивал подругу Алексей.

― Эй, смотрите! ― Фёдор указывал рукой на поверхность туманного озера, на которой стали заметны очертания конька крыши.

― Ну вот, почти пришли. Надо же, где они её построили — в яме. Но не наше это дело, пошли скорей, ― Алексей первым вошёл в призрачное облако, удивившись, что сам не увидел крышу здания. Он готов был поклясться, что минуту назад на том же месте не было ничего, кроме неподвижной молочно-опаловой мглы.

Наташа догнала его, и почти повисла на руке. Лёха обнял её, ощущая приятное тепло от осознания того, что своим прикосновением он способен унять детскую пугливость подруги.

― Лёха, подожди, ― осторожно семеня по склону, приближалась Катя, придерживая обеими руками массивный фотоаппарат. Она жестом обратила внимание Алексея на дисплей фотоаппарата, где можно было просмотреть снятые кадры:

― Смотри, я из машины снимала, когда ты там, в тумане ходил. Сначала ничего особенного не было заметно, а теперь взгляни-ка на экран.

Алексей вгляделся в маленький светлый прямоугольник, где медленно чередовались кадры: вот он за окном автомобиля, вот идёт в гущу тумана, потом практически пропадает в нём и возвращается с полным тревоги лицом. Сначала Лёха не увидел ничего необычного, но, присмотревшись, понял, что привлекло внимание Катерины: странные тени, сначала бесформенные и прозрачные, в момент возвращения его к машине приобретают очертания смазанных силуэтов, и становится ясно, что это не просто игра лунного света. На последнем из этой серии снимков, заметны контуры конечностей, не поддающихся описанию созданий, тянущихся вслед уходящему к двери кабины человеку.

Алексей отчётливо вспомнил чувство леденящего страха, охватившее его в поле близ старой дороги. Он ещё раз просмотрел снимки. Пугающие тени мало напоминали человеческие очертания, скорее они были похожи на силуэты, вырезанные неумелой рукой ребёнка на первом занятии по аппликации.

― Видел? Может, не зря Наташка боится тумана?

― Да брось, Катя — это, наверняка, конденсат на оптике выпал. Ты же тогда фотик только из чехла достала, а тут прохладно и влага в воздухе висит. Плюс лунный свет, тени и блики всякие. Хотя, эффект получился интересный, ― Алексей решил не говорить об испытанном им тогда беспричинном страхе.

Наконец, из тумана возник фрагмент удивительного по красоте строения. Крыльцо с мраморными ступенями в обрамлении стройных колон, под самым козырьком крыльца украшенных гроздьями винограда. Каждая мраморная виноградина была отшлифована настолько тщательно, что, в рассеянном лунном свете, они переливались подобно жемчугу.