Разные птицы

А в это время стена, вместо того, чтобы наваливаться на жертву, вдруг распалась облачком тумана. Лишь для того, чтобы сгруппироваться в жуткую тварь. Что-то огромное скорпионообразное с головой и оскалом волка прыгнуло на ведьму, сбив её с ног. Но было поздно. Связь с Николаем Мария установила. В её разум хлынул поток слов, образов и воспоминаний. Она будто бы провалилась в душу охотника, увязнув в его разуме. Ощущение реальности поплыло и растаяло.

Летнее кафе. Чистенький белый столик. За ним трое: маленькая блондинка, черноглазая жгучая брюнетка и… Николай. Настя, поправив светлый локон, виновато улыбнулась:

— Знаешь, Коля, она, конечно, моя подруга. Но я не могу не вмешаться. Душа не позволяет. Это она повинна в твоих проблемах. Я не раз слышала, как она грозилась проклясть весь твой род. А ведьмы слов на ветер не бросают.

— Усвоил уже, — хмуро отозвался мужчина. — Чем вы можете доказать её причастность?

Николай пронзительно посмотрел сначала на Настю, затем на Вику. Обе отвели взгляд. Но блондинка, покопавшись в сумочке, достала вдруг опалённую фотографию ещё со свадьбы Маши и Николая. С клочка бумаги, по краям изъеденного пламенем, улыбались довольные родители жениха. Николай быстро вырвал остатки фото из рук Насти.

— Узнаёшь? — тут же поинтересовалась она. — Чувствуешь, что тянется?

Николай чувствовал. По его рукам пробежал холодок. А он-то гадал, почему всё из рук валится? Почему отца с работы уволили? Почему мать неизвестно из-за чего так разболелась. Догадывался ведь! Ан нет, не проверил…

А это была та самая фотография. Колдун просто-таки видел, как тонкие пальчики Марии держат её над свечой, поджигая концы, опаляя середину. Слышал, как женские губы наговаривают зло…

Сжав фотографию в кулаке, он злобно процедил:

— Чего хотите взамен?

Девушки переглянулись. Потом брюнетка ответила:

— Как сказала Настя, Мария — наша подруга. Мы не хотели её выдавать. Но она сама предала нашу Тропу. Мы не имеем права причинять такой вред… — немного помолчав, Вика продолжила. — Если захочешь отомстить, то не впутывай нас. Мы уже с ней расквитались…

— А ещё, — добавила Настя, — не пытайся разрушить чары, уничтожив это. — Она указала на скомканную фотографию. — Мария не дура. Она постаралась обезопасить себя, перекинув связующие нити на кого-то. К сожалению, кто ещё оказался её жертвой, мы не знаем.

Николай нахмурился. Мария, действительно, никогда не отличалась слабоумием. Стервозностью — да. Но в глупости её уличить было сложно. Что ж, если через предмет найти не получится, значит, он достанет нахалку иначе. Проклятие рода — это уже не забава. За такое можно и Охоту объявить… Что он и сделает.

— Хорошо, — наконец, вымолвил он. — Завтра же вы покинете город.

— Хочешь начать Охоту? — изогнула бровь Вика.

— А что? — пожала плечами Настя. — Причина весомая.

— Разговор окончен. — Николай поднялся. — Завтра вы уедите, если не хотите попасться под руку охотникам.

Потом он резко наклонился над столом так, что его глаза оказались на уровне глаз Насти:

— Не хотел бы я… — он перевёл взгляд на Вику — … иметь таких друзей.

А потом резко развернулся и ушёл.

В его душе клокотал гнев. Да как она посмела?! Чего этой ведьме не хватало? В чём причина? Они ведь расстались друзьями! Имущество было поделено поровну…

— Эх! — Николай стиснул зубы. — Надо было приглядеться к девчонке, когда оскорблениями сыпала. Ну, жёнушка, подожди. Ничего тебе с рук не сойдёт, ведьма!

— Погоди, Николай! — раздался сзади крик Виктории. — Она спешным шагом пыталась догнать его. Но получалось слабо.

— Погоди, — отдышавшись, проговорила она. — Тебе может кое-что понадобиться. Вот.

И брюнетка сунула ему в руку лист бумаги. Не дожидаясь ответа, она крутанулась на каблуках и быстро затерялась в разноцветной толпе. Николай, недоумённо глянув ей в след, развернул белый лист. На нём аккуратным почерком было выведено: «Тализас. Ударение на последнее «а». Не ошибись!»

Николай, хмыкнув, спрятал листок в кармане. Всё-таки он жалел бывшую жену. Таких подруг даже ей не пожелаешь.

Дверь в двухкомнатную квартиру бесшумно отворилась, впустив его внутрь. Николай часто бывал здесь. Тут кухня, там спальня. А это — зал. О! Да тут интерьер поменялся! Небольшой диванчик и маленький телевизор кричали своей новизной.

Колдун раздосадовано вздохнул. Марии здесь не было. Причём сбежала она совсем недавно. Интересно, откуда узнала? Кто осмелился ему палки под ноги кидать? Кто предупредил колдунью об охоте?… Впрочем, не важно. Запах Марии не успел выветриться. Она ушла минут двадцать назад… Так… куда могла деться сильная ведьма в ночном городе? Вика, Настя и Саша — ещё одна подруга бывшей жены — уехали утром. Его друзья проследили за ними.