Студент из Ура

Поблагодарив его, я вышел и немедленно направился туда.

Кабинет мистера Эдварда Снаута, как представил мне его сидящий в приёмной секретарь, находился на втором этаже. Мне пришлось сказать, что я пришёл из местной газеты и у меня назначено определённое время для того, чтобы взять у мэра интервью связи с предстоящими выборами, и меня неохотно, но всё-таки пропустили. Поднявшись по лестнице и миновав небольшой коридор, я постучался в лакированную дверь.

— Войдите. — послышался притуплённый голос. Я слегка толкнул дверь и прошёл в кабинет. Он оказался небольшим, даже меньше той комнаты, в которой размещался патрон. Разве что книжных шкафов было на порядок больше. Мистер Снаут сидел за столом, прямо перед ним сидел на стуле незнакомый мне мужчина. Видимо, я прервал их разговор, поэтому поспешил прокашляться и представиться.

— Добрый день, мистер Снаут. Моя фамилия Прескотт, и у меня для вас письмо от моего патрона, мистера Берка. — сказал я, доставая из кармана конверт и передавая его мистеру Снауту. Он развернул бумагу, пробежался глазами по строчкам, и вдруг лицо его расплылось в улыбке.

— А вы, стало быть, тот самый человек, о котором он мне говорил в письме, да?

— Да, именно так. — кивнул я.

— Позвольте вам представить — мой коллега, Роберт Хит, председатель городского суда.

Я коротко поклонился сидящему на стуле.

— Полагаю, вы хотите услышать всю историю от начала и до конца? — осведомился мистер Снаут, откидываясь на спинку кресла.

— Был бы вам очень признателен. — сказал я, оборачиваясь к судье. Мистер Снаут указал мне на стоящее у его стола кресло.

— Это произошло прошлой ночью. — начал свой рассказ мистер Хит. Голос у него был спокойный, однако иногда в нём можно было уловить нотки едва прикрытого волнения. — Я по своему обыкновению отправился к себе в полвторого ночи — пришлось задержаться с бумагами. Почти сразу я уснул, однако где-то в третьем часу меня разбудил непонятный шум. Сначала я не сразу разобрал, что это такое, но потом понял, что шумят в моём кабинете. Я вышел из комнаты и осторожно подошёл к двери. Она была распахнута настежь, хотя я помню, что закрывал её, когда уходил. Причём на ключ. Но тогда мои мысли были заняты другим — таинственный шум всё не прекращался. В конце концов, я решился и вошёл в кабинет. Свечи у меня с собой не было, а свет включить я не успел. Однако я ясно увидел, как тёмный силуэт застыл посреди комнаты. Какое-то мгновение он стоял на месте, а потом неожиданно подался вперёд, в несколько прыжков очутился у окна и исчез. Секунду я был в оцепенении, не в силах понять произошедшее, а когда наконец-то пришёл в себя, то сразу же кинулся к окну. Но там уже никого не было — некто успел скрыться. Вот, собственно, и всё.

Я задумался.

— Скажите, после этого вы осматривали свой кабинет?

— Да.

— И не обнаружили ни единой пропажи?

— Нет, ни единой. Правда, вещи были раскиданы повсюду — этот человек явно что — то искал.

— Мистер Хит, — сказал я, вставая со своего места. — есть возможность осмотреть ваш кабинет?

— Разумеется. Правда, у меня в доме сейчас находится констебль из местного управления с помощником.

— Хорошо, тогда мы дождёмся их ухода. А до этого мне надо будет уточнить кое-какие детали. Сколько отсюда до вашего дома?

— Пешком десять минут.

— А во сколько констебль должен закончить?

— В половину третьего.

— Осталось полчаса. Но всё равно следует уже выходить, если вам надо будет осмотреть дом. — сказал мистер Снаут, вставая со своего места и глядя на часы.

III.

По следам

Дом господина Хита располагался на небольшой тихой улице, практически на самом отшибе города — дальше начиналась узкая полоса поля, за которой возвышались покрытые сочной зелёной листвой деревья. У самого входа в дом стоял полицейский экипаж.

— Констебль с помощником осматривают только внутри дома? — спросил я, глазами пробегаясь по фасаду.

— Да, приказа прочесать окрестности, как ни странно, у них нет. — сказал мистер Снаут.

— Так почему бы нам самим этим не заняться? — спросил судья, поочерёдно смотря на каждого из нас.

— Сейчас не до этого. Мне нужно осмотреть дом. — сказал я, внутренне поражаясь, как быстро превратился из репортёра в сыщика. Мистер Хит только пожал плечами.

Жилище городского судьи представляло собой умильную смесь умеренного столичного аскетизма с размашистой провинциальной роскошью — то, что показалось бы для обеспеченного жителя Лондона более чем скромным, поражало воображение простого деревенского обывателя — громоздкая лакированная мебель украшала небольшую гостиную, деревянная лестница покрыта ковром. На втором этаже слышались шаги и разговоры — констебль по-прежнему был в кабинете.

— Полагаю, мы не будем ему мешать, если пройдём в гостиную.