Стучащий

Он открыл дверь, и увидел свой четвертый этаж таким, какой он есть: реальным и без мифических сумасшедших.

Проверив соседние этажи, он вернулся к себе, но не успел отойти от закрытой двери, как в ее деревянную обшивку вновь постучали…

В поле зрения глазка — никого. Он осторожно приоткрыл дверь и удивился прыткости безумцев. Парадная вновь была пустой.

Чертыхаясь, он, осторожно, не отнимая взгляда от уменьшающейся щели, закрывал дверь, но так и не закрыв ее, был точно током поражен раздавшимся звонком.

Теперь он сам стал свидетелем невероятного! Звонок не мог прозвенеть сам собой. Или кто-то невидимый стоял перед ним, напрашиваясь в гости, или он просто сошел с ума.

Испуганный голос жены позвал его обратно, и Денис закрыл дверь. Произошедшее не поддавалось логическому объяснению, и он решил не обращать на стуки и звонки никакого внимания, так словно их не было, потому что не могло быть.

Обняв спрятавшуюся под одеялом жену, он поведал о неуловимых стукачах и попросил у нее разъяснений.

— Это проклятый дом, — неохотно начала она. По мере своего рассказа она не раз повторяла это слово.

Проклятый! Проклятый!

— Мы дешево купили эту квартиру, потому что от нее хотели избавиться из-за этого проклятия. В этой парадной какая-то злая сила все время стучится в двери жильцов, и особенного безумия эта канонада достигает ночью. Из-за этих стуков я не жила здесь, когда ты был в рейсе. В этом проклятом подъезде сам Дьявол ходит по гостям. Соседи совершают самоубийства. Тут жить нельзя, мы должны эту квартиру продать или сойдем с ума.

Негромко тикали настенные часы. Между их мерными ударами, Денис отчетливо различал тишину.

Расспрашивая жену, он понял, что она мало общалась с соседями, и весь смысл происходящего сводился с ее слов к одному: в доме какая-то сила стучит в двери жильцов.

Крепко спящий в первую неделю, он не замечал этих шорохов. Теперь же, он просыпался от самых легких порывов ветра за окном, деревянный треск сухих веток напоминал шкрябание об дверь.

Настойчивое желание подробнее узнать об этом явлении, заставило обратиться с расспросами к соседям.

Он был здесь новым жильцом, и понять, кто сосед, а кто гость — оказалось непросто. Бабушки на лавочке у дверей тут не сидели и первым человеком, к которому он обратился, стала женщина средних лет, которой он помог донести до дверей две большие сумки с продуктами.

Кратко поведав ей об истории своего заселения, он пожаловался на ночные стуки в дверь.

— Представляешь, — рассказал он в тот вечер жене — Она покосилась на меня, как на психа и сделала вид, что удивилась. Но когда она распахнула свою дверь, внутри под глазком я увидел… Что бы ты думала? Никогда не догадаешься!

Икону!

— Представляешь? Не образок, оберег, а здоровую икону в тяжелой раме! Много ли ты видела людей вешающих на входные двери иконы? Она что там молиться, коленями стоя на коврике для чистки обуви? Двух комнат не хватает? Дело не в этом. Она повесила ее для защиты от духов!

— Не помогает, — выдохнула жена.

— Что? — удивился он ее ответу, и тут же был огорошен рассказом о том, как она вешала на дверь православную икону, но стуки не прекращались.

— Не помогает, — бессильно повторила она. — От этого стука одна защита — нужно оглохнуть.

— Не падай духом, в любой ситуации можно что-то сделать. Главное, искать выход.

Ему казалось, что он сможет что-то сделать, разузнав у соседей всю хронологическую подноготную об этом бездомном барабашке. И он продолжал приставать к ним с расспросами.

Сухопарый физкультурник из квартиры?10, покачивавший в руке оранжевое мусорное ведро, словно цирковой силач гирю, принял Дениса за журналиста. Ничего внятного он не сказал. Как, впрочем, и все остальные. Соседи разводили руками, вымученно улыбались, и лишь один человек радостно просиял, заявив, что на его пятом этаже этих стуков нет.

А на четвертом они продолжались.

Каждую ночь. Когда шел снег, накрывая белым ковром их дворик, и когда звенела оттепель.

Жена во время зловещей канонады прижималась к нему, и он, гладя ее теплое тело под ночной рубашкой, отпускал шутки насчет того, что этот стук стоило бы придумать во всех домах для укрепления семейных пар.

Марина не смеялась, и он замечал, что ее плохо спрятанный страх уже не прятался, он овладевал ею, разрастаясь с каждым днем. И вместе со страхом росло в ней безумие, ежесекундное желание убежать из этой квартиры, едва ли не через окно…

Он за нее боялся. А полуночные стуки в доме продолжались.

Денис не переставал искать разгадку, и однажды, стечение обстоятельств отблагодарило его за настойчивость. Возле подъезда, ожидая жену, он встретил старого знакомого по мореходному училищу, который, как оказалось, жил на первом этаже, в однокомнатной квартире?