Nochleg

Лейтенант смутился и замедлил шаг — Степанов был прав, и ему следовало самому догадаться об этом. С раннего утра они шли от захолустной станции под холодным проливным дождем по раскисшей грунтовой дороге в расположение своей части, стоящей около румынской границы. Пятеро красноармейцев, понуро бредущих вместе с молодым лейтенантом Ершовым, недавно окончившим краткосрочные курсы младших офицеров, возвращались после ранений из госпиталей и еще не совсем окрепли. Нужно было дать этим уставшим людям отдохнуть, обсушиться, поесть и поспать.

— Вы правы, товарищ сержант, но не можем же мы заночевать посреди дороги, необходимо отыскать хоть какое-то жилье, чтоб бойцы могли обсушиться. — после длинной паузы, ответил офицер.

— Да, с жильем что-то не того… — поправив пилотку, с которой на лицо ручьями стекала вода, заметил сержант. За целый день дороги им не встретилось ни одного уцелевшего дома, лишь изредка вдоль дороги им попадались развалины и черные пепелища усадеб.

Они прошли еще около полутора километров, уже совсем смеркалось, а дождь еще больше усилился. Все труднее было идти, ноги вязли в глубокой грязной жиже размокшей дороги.

— Глядите! Там на горе какой-то дом! — указывая рукой куда-то в сторону, крикнул Кудасов.

Солдаты разом оглянулись туда: действительно на высоком холме возвышалась мрачная темная громадина старинного замка.

— Ну вот, переночуем как буржуи! — обрадовался лейтенант.

— Не стоит торопиться, товарищ лейтенант. — осадил его Степанов. — Гестапо и эсэс любят устраивать в таких домищах свои логова.

— Да, может быть. — Ершов снова смутился и с неприязнью посмотрел на сержанта. — Что ж, придется отправить вперед разведку.

Солдаты сошли с дороги и продираясь сквозь густой кустарник, направились в сторону замка. Когда они осторожно подошли к подножию замка уже совсем стемнело, но зато дождь внезапно прекратился. Воцарила непривычная, режущая слух, тишина.

— Степанов и Кудасов, пойдете вперед, в разведку. — шопотом распорядился лейтенант.

— Есть. В разведку. — насупленно ответил сержант и скрылся в кустах, за ним в заросли нырнул солдат. Остальные, приготовив оружие, замерли в ожидании.

Пока разведчики добрались до вершины холма, они изрядно ободрали руки и лица об колючие ветви. Наверху перед ними предстала высокая стена, сложеная из огромным, покрытых мхом и плесенью камней. Красноармейцы пошли вдоль нее, пока не уткнулись в ворота, окованые железом и наглухо заколоченные толстенными балками — похоже замок был необитаем, но это их не обрадовало, ведь и они не смогут пробраться внутрь. От ворот уходила вниз узкая, заросшая травой, дорога.

Степанов зажег трофейный немецкий фонарь и осмотрел ворота: балки, которыми они были забиты, только с виду были массивными, на самом же деле, они оказались трухлявыми и крошились просто под рукой. Разведчики больше для порядка чем из необходимости обошли вокруг замка, вдоль массивной старой стены, но ничего интересного, а тем более опасного не обнаружили. Они вернулись к воротам и быстро спустились вниз по заброшеной дороге. Им стоило большого труда отыскать в густых колючих зарослях своих товарищей, а когда они выбрались к ним, бойцы чуть было не начали в них стрелять.

— Доложите обстановку. — излишне строго приказал лейтенант.

— Замок не жилой, причем уже очень давно: ворота забиты толстенными, насквозь прогнившими досками, так что я думаю можно войти с главного входа.

— Отлично, все наверх. — обрадовался Ершов.

Люди, несмотря на усталость поднимались быстро и легко, ведь впереди их ждал отдых и, хотелось в это верить, тепло и уют.

Массивные балки быстро сбили с помощью винтовочных прикладов и саперных лопаток, но под ними оказался огромный амбарный замок, продетый в толстенные железные петли. Хоть метал и был сильно изъеден ржавчиной, он никак не хотел ломаться под мощными ударами, — бойцам пришлось саперными лопатами прорубывать дыру прямо в грубых досках ворот. Довольно скоро они раскрошили доски так, что в образовавшуюся дыру уже вполне мог пролезть человек. Первым в темную дыру влез Собчак — щуплый вертлявый парень из уголовников. За ним кое-как протискивались остальные, пока Ушной — косая сажень в плечах — не застрял и бойцам по обе стороны ворот стоило большого труда протиснуть его внутрь. За воротами была полнейшая тьма, солдаты зажгли фонарики. Они находились в небольшой галерее, пол которой был усыпан мусором. Красноармейцы прошли вперед, спотыкаясь о беспорядочно наваленые доски и камни, и оказались в маленьком, похожем на колодец, дворе замка.

Неожиданно просветлело, сквозь рваные тучи выглянула яркая, круглая луна.

В стенах замка солдаты обнаружили две двери, на высоте трех метров чернели узкие зарешеченые провалы окон.

Вконец измученые бойцы подошли к широкой двухстворчатой двери, она со скрипом отворилась, изнутри дохнуло затхлым сырым воздухом и плесенью.