Мимикрец

Ольга и Света принялись буравить Инну взглядами, не сулящими ей ничего хорошего, у Светы было лицо женщины, которая мучительно прикидывает, во сколько же ей может обойтись работящий киллер класса «эконом». Тимофей догадался, что если он не вклинится, то схватки разъярённых фурий не избежать и решил опередить события. Он постучал вилкой по бутылочному горлышку, чтобы привлечь внимание. Когда все повернули головы к нему, он продолжил:

— Так вот, я всё о том же; если вы не забыли — речь шла про существо под названием «мимикрец». Отставной полковник рассказал, что всё началось с того, что местный участковый из Караухтинска задержал лесника Никодима по подозрению в убийстве. Взяли того с поличным, тёпленьким, у окровавленного тела. Труп был вида жуткого, но, несомненно — человеческий. Останки отправили на экспертизу, где выявлено было нечто такое, из-за чего уже на следующий день была прислана комиссия из Москвы. Место преступления оцепили солдатиками, за два-три дня возвели лабораторию и бараки вокруг неё. Начальником охраны и был тот полковник, правда тогда не полковник он был, а майор, ну так это к делу отношения не имеет. Учёные работали десять месяцев, изучали изуродованное тело, Никодима под конвоем туда же доставили. Солдаты, которые охраняли, тоже ничего толком не знали, но только сами понимаете — нет такого секрета, который не стал бы явным. Стали ходить разные слухи — вроде бы тем, кто начал тело вскрывать, явился призрак Иосифа Виссарионовича, который огласил зловещие пророчества для Страны Советов, закурил трубку и пропал. Ещё говорили, что убиенный и есть сам вождь, который скрывался от врагов Отчизны под чужими именем и фамилией, чтобы объявиться в нужный час, да не успел — американские шпионы нашли его раньше. В такую белиберду верить, конечно, никто не собирался, но, тем не менее, байки подобные не кончались, что, возможно, свидетельствует о том, что какое-то рациональное зерно в них было. И вот, незадолго до того, как работа комиссии была закончена, сдружился начальник охраны с одним лаборантом. Лаборант очень уж уважал местный самогон на кедровых орешках, а будущий полковник запас его в избытке — умел наладить деловые связи с местным населением. Старушке какой, скажем, нужно баньку срубить, так она к нему на поклон идёт. На следующий день взвод солдат строительством занимается, а благодарная старушка с ведром самогона к командиру, да и солдатиков, как правило, не обижает. И на почве совместного потребления самогона разговорились как-то между собой майор и лаборант, тот ему всё и выложил. Что изучают они вовсе не призраков, а таинственного зверя — «мимикрец яйцекладущий», который — вот подлец! — способен менять личину. Никодим, мол, и подстрелил монстра, когда тот хотел в человека перекинуться. Известно о зверюге также, что она — хищник, о чём свидетельствует строение зубов и пищеварительного тракта, поэтому решили, что Никодим не зря эту тварь шмальнул из карабина. И за день до объявленной эвакуации работников лаборатории все они непонятным образом сгинули. Просто в один прекрасный день все бараки оказались пусты, при этом все, кто находился на КПП, уверяли, что мимо них даже комар незарегистрированный, и тот не пролетал. Чем всё это кончилось, полковник и сам не знал, его сразу же во Владивосток служить перевели. Вместо того чтобы наказать за пропажу подопечных, даже наградили именным оружием — первое время тот даже застрелиться из него хотел, стыдно ему было, что людей не уберёг. Впрочем «не наказали» — это ещё как посмотреть, ведь выше полковника так ведь и не поднялся. Я, грешным делом, решил, что вояка чересчур налегал тогда на халявный самогон, на фоне чего «белочка» его посетила. Ан нет. После той попойки в гостинице влез в Интернет, поискал, да так ничего про существо под названием «мимикрец» не нашёл, а вот историю про лесника Никодима мне разыскать удалось. Какой-то энтузиаст создал сайт родного города — «Караухтинск и его обитатели». На сайте выложена была в электронном формате подшивка местной газетёнки «Караухтинские новости» — не поленился ведь кто-то почитай за полвека экземпляры отсканировать. В одном из номеров загадочные события, произошедшие в окрестностях Караухтинска в далёких шестидесятых прошлого столетия, подвергались тщательному анализу, упоминался лесник Никодим Митрофанович Старогужев и участковый Шерстолапов, группа московских учёных; при этом про военных и секретную лабораторию ни слова. Впечатление было такое, что автору статьи явно были даны указания развенчать мифы, возникшие вокруг произошедшего. Нельзя сказать, что он не пытался. Ещё как пытался, да только от количества затраченных усилий получился обратный эффект: стало абсолютно ясно, что история тёмная и кое-кто готов на всё, лишь бы всё было шито-крыто. На сайте также был форум. Я наудачу залез посмотреть, о чём общаются караухтинцы, и ахнул — одна из тем так и называлась: «Тайна лесника Старогужева». Сообщений — море! Как выяснилось, всё, что связано с Никодимом и пропажей целого научного отдела, обросло в городке мифами и легендами.