Дитя Стихий

Забуду на время о месте нашего прибытия и цели путешествия и буду радоваться этой свободе, пьянящему звуку ветра и незнакомому до этого чувству полного неповторимого счастья. Как же хорошо! Если бы дорога длилась вечно и мы бы так и не приехали в дом графа.

Но дорога не вняла моим внутренним мольбам и всё же решила, что ей пора кончиться. Именно так она и поступила. Наш экипаж въехал во двор родового поместья семьи Микаэлис и остановился у входа в особняк. Мы с матушкой вышли из кареты. Моё сердце вдруг сначала упало куда-то вниз, а потом появилось в горле и начало бешено стучать, ноги вмиг налились свинцом. Я почувствовала, что бледнею и сейчас упаду в обморок. Мама посмотрела на меня и ласково улыбнулась. Она понимала, как мне сейчас тяжело. От её улыбки мне стало намного легче, силы стали возвращаться, прогоняя эту слабость. Вдох-выдох, вдох-выдох. Успокойся, Анна Мария! Всё будет прекрасно. Ночевать в лесу ты не боишься, а встретиться с каким-то графом боишься. Я гордо расправила плечи, надела свою маску и уверенно улыбнулась в ответ. Ну держись, Эрик Микаэлис! Ты ещё узнаешь, на что я способна. Я глубоко вдохнула и вошла внутрь. Дверь распахнулась и я на мгновение ослепла от яркого света и пёстрых нарядов гостей. Боже, это даже словами не объяснить! Я как будто оказалась на огромной цветочной поляне, где каждый гость — цветок. Яркий красочный цветок, распустившийся всего на одну ночь, чтобы сверкать и радоваться этой ночи. Так как это был не просто бал, а бал-маскарад, гостей не представляли. Но мне кажется, что так даже интересней! Мы с матушкой прошли в зал. Как здесь всё сверкает! Как превосходно играют музыканты! Отовсюду слышится смех. Вот стоят кучкой и щебечут молодые мадемуазель. Они напоминают бабочек своими прекрасными нарядами. Мама нежно улыбнулась и тихонько подтолкнула меня в их направлении, словно говоря — ну чего же ты! Вперёд!

Я нерешительно направилась в их сторону.

— Добрый вечер, леди, — поприветствовала я их.

— Добрый вечер, — откликнулись они.

Одна девушка в платье малинового цвета, наверно самая смелая, улыбнулась мне и сказала:

— Вы ведь не будете против, если мы будем общаться на «ты», правда?

Я кивнула.

— Мы не назовём тебе свои имена, а ты не называй нам своё. Мы вовсе не хотим тебя обидеть, нет! Просто сегодня бал-маскарад и мы с леди решили взять себе за имя название какого-нибудь цветка. Я, к примеру, леди Пион. Это — она указала взглядом на девушку в алом платье — леди Роза. Девушка, представленная Розой, кивнула в знак приветствия. Это — теперь это была девушка в белом с серебристой искрой платье — леди Лилия. Она тоже мне кивнула.

Но вот очередь дошла и до меня.

— А как же будут звать тебя? Леди, как насчёт «Фиалки»? Мне кажется, это прекрасное имя! Добро пожаловать в наш круг, леди Фиалка! — она тепло мне улыбнулась.

Мы немного постояли, разговаривая на разные темы.

Вдруг леди Пион восторженно вздохнула и прошептала всем нам:

— Наконец-то! Сейчас начнутся танцы! Леди, как вы думаете, с кем будет танцевать молодой граф? Наверно, со своей невестой. Интересно, как её зовут?

— Не обязательно. Любой юноша может пригласить на танец любую девушку! Это маскарад. Его партнёршей по танцу может оказаться любая из нас и не только. Он, кстати, тоже надел маску. Так что узнать его не удастся! — горестно вздохнула леди Лилия.

— А имя его невесты никому неизвестно! Его должны объявить здесь, на балу. Кто бы это мог быть? Как жаль, что это не я! — разочарованно сказала леди Роза.

— Почему вы так жалеете? — спросила я их. Мне были непонятны их мотивы. Я его невеста, но совершенно не хочу выходить за него. И чем он их так привлёк?!

— Что-о-о? — спросили они одновременно. Они были так удивлены, что мне стало немного смешно и стыдно одновременно.

— Ты так шутишь, леди Фиалка?! Он ведь так прекрасен! Молодой граф — самый завидный жених в нашем обществе, — сказала леди Роза.

— Да. А ещё он так танцует! Словно ангел! — подхватила леди Лилия.

— Только он брюнет и крылья у него из спины не растут! А ему бы пошло… У него прекрасный голос и замечательные манеры, — вздохнула леди Пион.

— В общем, не парень, а мечта! — снова одновременно закончили они.

— Неужели?! — я всё ещё не могла им поверить.

Они лишь дружно вздохнули в ответ, подтверждая.

Вдруг музыка стала громче и джентльмены стали приглашать дам танцевать. Мои собеседницы вскоре отправились вместе со своими партнёрами по танцу в середину зала. Я стояла, задумавшись о том, что сказали мне леди Роза, Пион и Лилия. Вдруг я почти физически ощутила чей-то взгляд. Он был направлен мне точно между лопаток. Я стремительно обернулась и встретилась взглядом с юношей. Он смотрел прямо на меня. Высокий брюнет с хорошей осанкой. Вдруг он криво ухмыльнулся и направился в мою сторону лёгкой и изящной походкой танцора.