Тараканчики

Среди всех полей и пышных лесов, на высоком холме, со стенами из светлого кирпича, с заостренными шпилями башен, стоял замок короля Тиана — правителя Стоунхарта. Годы его правления называют «Новый стук сердца» (сердце — исходя из названия).

Предыдущие короли выделялись нескончаемой жестокостью и, казалось, что не будет конца злодеяниям. Захватывались графства за графствами, страны за странами. Всех воинов, не присягнувших к верности, жестоко убивали. Правителей взятых королевств ждала та же участь, что и солдат. Несмотря на обширные территории и несчетное богатство государства, жители Стоунхарта страдали. За малые провинности могли посадить в темницу, а оттуда уже мало кто возвращался. Короли купались в золоте, крестьяне горбатились на своей земле и изнывали от бедности и жары.

Всех мужчин ждало свое место в армии, а, будучи там, отказ подчиниться приказу карается жестокой смертью. Из-за такого хладнокровия жители сами назвали свои земли Стоунхарт — Каменное Сердце. Кровь деспотов текла в венах из поколения в поколение.

Но оказывается, один человек может очень сильно повлиять на судьбу целого народа и способен исправить ошибки своих предков. Таким человеком был Тиан. Он не слишком высок, но широкоплеч, густая борода, в которую со временем пробралась седина, придавала больше доброты и без того приятному лицу. Королем Тиан стал, как это обычно бывает, после смерти своего отца. Старый Антоний, дойдя почти до конца тропы своей жизни, почувствовал великую скорбь за содеянное им и его предками. Последние десять лет своей жизни он пытался хоть немного исправить ошибки прошлого, за что и получил прозвище «Покаянный».

Лежа на смертном одре, Антоний дал последнее наставление своему единственному сыну:

— Тиан… послушай меня. С самого твоего рождения я знал, что ты будешь иным. Я видел, как ты относишься ко всем, кто рядом с тобой и именно благодаря тебе в моем сердце скорбь, которая и привела меня к покаянию. Все наши праотцы, начиная от Сарация — великого, но бескрайне жестокого воина, и заканчивая мной, Антонием: все мы были ужасными людьми и для каждого из нас припасена отдельная комната в гиене огненной. Но пора положить этому конец и ты, Тиан, положишь начало новой эпохе и новой истории королевства Стоунхарт. Я не призываю тебя лелеять каждого и носить всех на руках, но я призываю тебя быть справедливым и мудрым. Не плыви по реке крови, русло которой проложили наши предки, но осуши ее и на месте том построй новую дорогу, ведущую в совершенно другую жизнь…

Возможно, Антоний хотел сказать гораздо больше, но высшие силы решили, что этого достаточно. С того памятного дня прошло много лет. У Тиана появились собственные дети: сын Ролан и дочь, прекрасная Корделия, а жители Стоунхарта даже позабыли, что такое война и были сполна всем довольны и в каждом доме возносились молитвы во здравие короля и его семьи.

Но я ушел в сторону, ведь сейчас Вас интересует не добрый король и его семья, а нечто иное. Вы хотите знать, кто такие эти самые тараканчики. Для того, что бы удовлетворить Ваше любопытство, нам снова нужно вернуться в историю королевской семьи, а точнее в годы, когда король Антоний Покаянный старался исправить ошибки своей жизни.

II

Стояло теплое летнее утро. Нежный ветерок ласкал каждую травинку и освежал любого крестьянина, работающего в поле. Голубое небо покрывали бегущие облачка, похожие на кудрявых овечек. Именно в это прекрасное утро король Антоний вместе со своим сыном Тианом отправились на охоту в окрестные леса. Вооруженные хорошими, новыми мушкетами, на конях самых лучших пород они неспешно углублялись в густую чащу. Здесь, в тени деревьев веяло прохладой, и приятный запах свежести окутывал каждого гостя этого зеленого царства. Немного поодаль от наших путников простиралось зеркально чистое озеро, заботливо укрытое кронами зеленых листьев.

Добравшись до озера, Антоний остановил своего коня и подождал, пока Тиан поравняется с ним:

— Вон там находится ложе Лесного Царя, — сказал Антоний, указывая на густой лес на другом берегу. — А мы с тобой, пожалуй, пойдем левее.

— Что за Лесной Царь, отец? — спросил Тиан, разворачивая своего коня.

— Ты разве не знаешь? Удивительно. Сын мой, ты столько общаешься с простолюдинами, и неужели тебе никто не рассказывал эту историю?

Тиан промолчал, на что Антоний одарил его своей улыбкой:

— Ладно, тогда сейчас тебе твой старик поведает ее.

Тиан слегка улыбнулся, напрягая все свое внимание, чтобы не упустить ни слова из неизвестной ему легенды о лесном Царе.

Как-то раз один житель нашей страны, скакал через ту часть леса вместе со своим сынишкой лет пяти. Была глубокая и холодная ночь, так что мальчик был укутан в теплый свитер. Проскакав часть пути, всадник почувствовал, как его сын еще сильнее прижался к нему.

— Ты замерз, мой маленький? — спросил он.