Тараканчики

Тиан сидел на своем троне в полу темном приемном зале. Горящие по всему периметру свечи показывали на стенах чудесный театр причудливых теней. В зале, кроме Тиана, больше никого не было и поэтому он смог погрузиться в свои раздумья.

А подумать было о чем, все-таки в его власти были огромные земли. Нужно было съездить в соседние города и узнать как там дела. Конечно, можно послать своих гонцов, но Тиан старался прибегать к их помощи как можно реже, хоть это и не всегда получалось. Он прекрасно понимал, что народу гораздо лучше видеть человека, который дает им какие-либо обещания, указания и который просто правит ими.

Многие говорили, что опасно вот так часто показываться народу, опасались покушений, но за все годы правления на Тиана было совершено лишь одно покушение. Один сумасшедший решил, будто в замке проводят обряды черной магии и что сам король Тиан возглавляет эти адские процедуры. Вооружившись вилами и большим самодельным крестом, во время одного из выступлений короля, он выбежал из толпы и направился прямиком к Тиану с криками «Смерть колдуну! Гори в огне, бес!». Но не успел горе-убийца добежать до короля, как был сбит мощным ударом тяжелой руки одного из стражей. На этом покушения закончились.

Мало кто знал, что тот самый сумасшедший был близок к истине. В замке действительно проводились обряды черной магии, но только Тиан не был к этому причастен. Более того, он вообще не знал, что подобное проводится у него в замке. Все началось с малого — пропажи пары мелких животных. Далее дело дошло и до пропажи людей. Все это составило одну большую загадку, но которая в скором времени решилась.

Все следы вели к одному единственному источнику магии — тайной комнате, обитателем которой был колдун Артасх. В замке он появился незадолго до смерти Антония и являлся, как он утверждал, алхимиком и хорошим лекарем. Антоний принял его к себе и поселил в комнате, которую колдун выбрал сам. «Там мне будет спокойней» — говорил он.

Артасх был высокого роста и очень преклонного возраста. Седая борода доставала до его груди, а спина была слегка изогнута. Говорил он всегда почти шепотом и хрипло, но, несмотря на все это, в Артасхе чувствовалась огромная сила. Люди стали часто обращаться к нему за помощью и он многих исцелил… так же многих и похоронил.

И вот два года назад стало известна причина пропажи животных и людей. А причина была проста — жертвоприношения. Тиан узнал, что Артасх был не только алхимиком и врачом, но и опытным чернокнижником. В тот день Стоунхарт впервые увидел своего правителя в такой сильной ярости. Он приказал поймать колдуна и казнить на главной площади, но когда стража пришла в тайную комнату, Артасха там уже не было, и до сего дня о нем никто и ничего не слышал. Что бы не вызвать смуту, народу объявили, что колдун был пойман и выгнан из страны, на что все облегченно вздохнули.

Вращаясь в огромной веренице мыслей, Тиан не заметил, как склонил голову на грудь и задремал. Несмотря на сон, он продолжал витать в опутавших его мыслях и проснулся лишь от ощущения, как что-то пристроилось у него на коленях. Открыв глаза, Тиан увидел, что маленьким, но вполне ощутимым весом обладал пушистый тараканчик, удобно усевшийся у Тиана на коленях и смотрящий на него своими большими, голубыми глазами. Поначалу Тиан пришел в недоумение, но потом, окончательно проснувшись, он улыбнулся и погладил тараканчика по его мягкой шерстке. Зверек слегка подался вперед, навстречу ласкам, и начал издавать легкие утробные звуки, напоминающие мурлыканье кошки:

— Нравится да? — Спросил Тиан и почувствовал, как тараканчик слегка кивнул, отвечая на заданный ему вопрос.

Подобный номер ничуть не удивил Тиана. Он сам, а после и все жители, поняли, что зверьки их прекрасно понимали и, по мере своих сил, старались отвечать своим хозяевам. Единственное, что им не доставало — это дара речи. Тиан поднял тараканчика на уровень своего лица и посмотрел ему в глаза. Он видел насколько глубок был этот взгляд, способный заглянуть в ваши самые укромные уголки разума. Тараканчик пристально смотрел на короля, а потом вытянул мордочку и лизнул Тиана в нос, на что тот громко рассмеялся и положил его обратно на колени.

Ветер за окном вновь усилился и послышались первые капли дождя, через секунду превратившийся в настоящий ливень. Тиан поднял взгляд и увидел, как двери в приемный зал начали потихоньку открываться. На пороге стояли два силуэта одетые в балахоны, с которых капала дождевая вода. Один из них повернулся и закрыл двери. Несмотря на все прелести погоды, Тиан почувствовал, как по его телу разливается тепло, исходящее из самого сердца. Два гостя сняли свои балахоны и подошли к королю. Это были Ролан и Корделия.

Когда свет осветил их лица, Тиан заулыбался еще больше от переполнявшей его радости, но он прекрасно осознавал, что эта самая радость в скором времени могла обернуться либо горем, либо просто расстройством.