Монстр из темноты

Поскребывание раздалось снова. На сей раз оно было длинным.

— Надо включить свет, — сказал Джим хрипло, и поскребывание мгновенно оборвалось.

Джоуи замер от ужаса. Джим, кажется, тоже.

— Он что, может нас слышать? — сказал Джоуи.

Он уже давно говорил с Джимом мыслями, не раскрывая рта — иначе на людях с ним общаться было бы сложно. Это Джим может орать во все горло, если захочет. Не Джоуи.

Но монстр, похоже, слышал его голос ничуть не хуже любого другого.

Возможно, он слышал мысли.

Джоуи попытался ни о чем не думать.

Включить свет было не вариантом — выключатель был на стене как раз возле сундука.

Монстр, судя по всему, услышал эту мысль. На этот раз все было хуже — вместо скрежета когтей раздался тяжелый, деревянный шорох — будто один предмет из дерева (например, стул), сдвигался со своего места на другом предмете из дерева (ну, допустим, — чисто теоретически — крышке сундука).

Джоуи сел на кровати, завернувшись в одеяло и до боли вцепившись руками в его край.

Джоуи знал еще кое-что о темноте, кроме того, что вещи в ней были другими. На самом деле, он знал о темноте довольно много страшных штук, просто никогда не интересовался ими — всем известно, если будешь интересоваться чем-нибудь плохим, оно до тебя обязательно доберется. Время от времени он слышал, как его одноклассники говорят о фильмах ужасов или играх, в которых надо убивать монстров, или рассказывают друг другу страшные истории, но сам, конечно, не только не говорил об этом, но и делал вид, что не слушал.

Но пропускать мимо ушей знания о темноте было куда сложнее, чем ругательства.

И Джоуи знал — потому, что слушал детей, потому, что слушал взрослых, и потому, что боялся сам, сам, в глубине себя узнавая все это, вычерпывая знания из ямы древней, как сны и человечество — что в темноте можно выжить, если уж тебя угораздило попасть в нее, не заснув. Но для этого надо строго следовать нескольким правилам.

Во-первых, в темноте нельзя быть одному. Во-вторых, тем, кто в темноте, надо следить друг за другом — иначе уйдут двое, а вернется только один, и это можешь быть не ты. И, разумеется, в-третьих — нельзя ни присматриваться, ни оборачиваться, иначе можно привлечь внимание. Нужно очень быстро сделать все, что нужно, и вернуться к свету.

Он был, слава богу, не один, а со своим лучшим другом, и они всегда смотрели друг за другом.

Не приглядываться и не оборачиваться они сумеют.

— Ты что задумал? — спросил Джим очень-очень тихо. Он тоже все понял насчет мыслей.

И он знал правила. Джоуи еще раз спросил его об этом, хотя знал, что зря тратит время — конечно, Джим их знал.

Дверь была ближе на несколько шагов, чем выключатель и сундук. Если очень быстро спрыгнуть с кровати, перескочив спинку, подбежать к двери и выскочить наружу, то монстр не успеет вылезти и схватить их.

Заперта дверь не была, просто плотно закрыта. На детской, разумеется, не было замка.

Там, снаружи, выключатель света в коридоре был на стене в одном шаге влево от двери, на высоте локтя Джоуи. Если даже свет и не горит (в чем он сомневался — Молли наверняка еще не легла, а она всегда оставляет свет в коридоре включенным), его можно будет включить почти молниеносно.

Джоуи хотел поделиться этим планом с Джимом, но со стороны сундука раздался тяжелый стук и шлепок.

На пол свалилась одна из книг.

Страшно было так, что обливающийся потом Джоуи почти не чувствовал ног, но выбора у него просто не было — если он будет медлить, монстр съест и его, и Джима.

— Держись рядом.

Нельзя было думать, и нельзя было тянуть время. Поэтому Джоуи просто перехватил одеяло так, чтобы скинуть его в один момент, привстал, и прибавив только:

— Дверь!

метнулся вперед.

Стул с грохотом слетел с ящика. Мальчика обдало смрадным, холодным воздухом, после жара одеяла и страха казавшимся буквально ледяным.

Он повис на ручке двери, со всей силы дернув ее на себя, и выскочил в коридор, захлопнув ее так, что весь дом, казалось, содрогнулся.

И замер.

Свет не горел.

Он стоял посреди чистой тьмы.

— Ты молодец, конечно, и я рад, что нас не съели, но что теперь? — сердитым шепотом спросил Джим. Джоуи слышал, что он боится ничуть не меньше него самого.

Тишина вокруг была абсолютной. Монстр за дверью никак себя не выдавал, хотя он уже, конечно, выбрался из сундука.

— Надо включить свет, — сказал Джоуи и пошарил рукой по стене на высоте своего локтя.

Выключателя не было.

Стена была гладкой и прохладной.

Джоуи зазнобило.

Он пошарил еще раз.

В темноте вещи становятся другими, он всегда это знал.

— Я его не чувствую, — прошептал Джим. — Похоже, пропал.