Хозяин леса

Ещё в мае я попытался освоить новое дело — искусство писать. Весной пробовал описывать природу, набрасывал зарисовки и очерки. Ничего путного из этого не получалось. Тогда я и решил, что летом стоит попробовать заново. И вот теперь у меня впереди много свободного времени, а село Рогатое способствует развитию творчества.

Я ходил по своей комнате из угла в угол, пытаясь найти вдохновение. Это отвратительное чувство: у меня было желание потренироваться писать и время, но я не мог придумать тему рассказа. В голову лезли самые разные мысли, но всё это было из разряда «не то». Обречённо вздохнув, я подошёл к окну и, опираясь на стол, стоящий перед ним, уставился в одну точку. По деревянному столу были разбросаны бумажки с текстом (чаще всего перечёркнутым), письменные принадлежности. Я поднял глаза. Из окна мне открывался вид на лес. Мощные деревья стояли стеной, а их верхушки осторожно колыхал ветерок. Над лесом плыли облака. Вся эта картина вселяла в мою душу спокойствие и умиротворение. И тут мне в голову пришла идея. Я наспех сунул в карман блокнот, ручку и выбежал из дома.

На улице было тепло, при этом дул ветер, пропитанный свежестью леса и прохладой озера. Я решил отправиться в самую лесную чащу в поисках новой истории и уже грезил, как, вдохновлённый красотой и могуществом леса, напишу ещё не один десяток рассказов. Я стрелой метнулся к калитке, как вдруг меня окликнул дед:

— Сашок! Экий ты скорый. Куда это ты?

Дед Еремей сидел на лавке рядом с домом и латал корзинку. Рядом с ним лежало ещё с десяток таких. В порыве радости я, наверное, пробежал мимо и не заметил его.

— Да вот совсем разладилась… холера… Тьфу! — дед небрежно отбросил корзинку и вопросительно посмотрел на меня.

— А я в лес собрался.

— И я туда! За ягодами. Да вот помощи твоей попросить хотел.

Я, не задумываясь, согласился. Мы с дедом взяли корзинки и двинулись в путь.

— Только вот это надень, — дед Еремей протянул мне странную вещицу. Это была фигурка человека из палочек и сухих листьев на шерстяной нитке.

— Что это?

— Талисман. Как-нибудь расскажу тебе эту историю, — улыбнулся дедушка.

Для меня это было в диковинку, но перечить деду я не стал. Подумал: «Ему виднее».

Закрывая калитку, он достал из корзины ножичек и воткнул в ямку на одном из столбов (видно, что этот ножичек не первый раз туда засовывают).

— А это зачем?

— Чтобы нечисть наш дом не тронула. Всему-то тебя учить нужно, — последнее дед сказал с некой укоризной.

Всё тут было чудно (особенно для городского человека). Все эти рассказы про нечисть, талисманы и приметы создавали вокруг села некий ореол, будто и правда было тут что-то эдакое.

Лес находился на возвышенности, поэтому от дома до него идти, словно в гору, зато из лесу «спускаться» легко-легко.

Вскоре мы достигли первых деревьев. В воздухе витали ароматы трав и древесной коры.

— Смотри, Сашок, не сворачивай с тропинки. А то леший тебя в чащу заведёт, — предупредил дед Еремей, перед тем как войти в лес. — Хотя… не должен… — задумчиво добавил он, пристально смотря на фигурку, которую дал мне у дома.

На миг в моей голове промелькнула мысль о том, что леших не бывает. Меня всегда удивляли эти… вещи. Но такие уж были особенности села Рогатое.

В лесу было прохладно, лишь редкие солнечные лучи, пробившиеся сквозь изумрудную листву, могли согревать путников. Деревья имели раскидистые кроны, а листья словно переливались различными оттенками зелёного. Воздух наполнялся звонким пением птиц и постукиванием дятлов. Казалось, лес жил, дышал. Он был похож на живое существо. Он насыщал путников своей заботой и любовью. Могучий великан дарил силы, а взамен брал лишь уважение к себе.

По мере продвижения дед Еремей завязывал на ветках деревьев красные ленты, чтобы потом найти дорогу назад. Он никогда не оставлял зарубов на коре. Дед считал это подлостью по отношению к гостеприимному великану.

Внезапно весь лес поразил протяжный хриплый вой. Птицы тут же поднялись с ветвей и стали кружить, носиться меж деревьев. Они громко и отчаянно вопили, будто звали на помощь.

— Чу! — насторожился дед.

— Кто это? Охотники?

— Не-ет, — протянул он и стал вслушиваться в звуки. — Это Хозяин леса.

— Кто? — фраза «Хозяин леса» ввела меня в крайнее недоуменнее. — Что ж это за зверь такой?

Дед Еремей только отрицательно покачал головой и вздохнул.

— Это произошло со мной, когда я был совсем ребёнком…

… Случилось это, как сейчас, в начале лета. Ох, жара тогда стояла. Я всё просил деда Николая сводить меня в этот лес. Мальцом я видел в этом месте какую-то тайну, которую мне всё хотелось разгадать. Оно так и манило меня. А я видел себя храбрым воином, которому не надобно кольчуги и щита. Я был готов идти на врага в одной рубашонке и с деревянным мечом.