Хозяйка

Только сумасшедшие вроде него поднимаются в такую рань. Но если он не осуществит задуманного сегодня, он не сделает этого никогда. Отхлёбывая горячий кофе, Андрей в очередной раз обдумал предстоящую дорогу. Сначала на метро до вокзала. Потом на электричке. Потом на автобусе. Дорога обещает занять часов пять, и если выехать чуть позже, то, вполне вероятно, возвращаться придётся уже завтра.

Три года назад Андрею достался в наследство от деда дом, в котором тот жил много лет подряд. Жил он один; даже ближайшие соседи находились в часе ходьбы. Дед лишь изредка выбирался к цивилизации — купить недостающие продукты, книги или необходимое оборудование. Пару раз приезжал в город, гостил у Андрея. Высокий, худой, нескладный — дед был чем-то сильно увлечён. Он пытался рассказывать, но Андрей тогда был целиком охвачен очередным болезненным расставанием, и поэтому почти ничего не запомнил.

Когда дед умер, Андрей запоздало сообразил, что так ни разу и не выбрался к нему в гости. Надо было съездить, посмотреть доставшуюся ему в наследство недвижимость, но Андрей всё откладывал поездку, убеждая себя, что вот в следующем месяце — обязательно! Но и в следующем месяце он никуда не ехал. Что удерживало его? Он не знал.

Допив кофе, Андрей посмотрел на часы. Тяжело вздохнул, поднялся из-за стола. Надо собираться.

Прежде чем выйти из дома, Андрей заглянул в комнату, подошёл к террариуму, стоящему у стены.

— Ну, что, Чин-чин, остаёшься за старшего.

Обитатель террариума, обычно равнодушный к приветствиям и прощаниям, неожиданно выбрался из своего укрытия, подошёл к стеклянной стенке и, поставив на неё переднюю пару лап, уставился на Андрея.

Казалось, он хочет что-то сказать.

Дом выглядел так, словно простоял тут не одну сотню лет. Бревенчатый сруб врос в землю по самые окна, от крыльца, ведущего к входной двери, осталась лишь одна ступенька, а сами брёвна почернели от времени. При этом окна и двери целы, а крыша выглядит так, словно её совсем недавно перестилали. И это спустя три года после смерти хозяина!

Внутрь Андрей входил с некоторой опаской: кто знает, чего ожидать от дома, пустовавшего несколько лет! Однако, несмотря на толстый слой пыли, там оказалось довольно уютно. Две комнаты, прихожая и кухня. Здоровенная печь. Лестница на чердак.

Уже не ожидая ничего необычного, Андрей неторопливо обошёл дом. На кухне обнаружился рукомойник, стол с парой стульев, небольшой шкаф с посудой. В одной из комнат стоял книжный шкаф. Почти целиком он оказался заполнен старой классикой пополам с фантастикой прошлого века — Стругацкие, Хайнлайн, Шекли. Среди прочих книг выделялись несколько скорее профессиональных, нежели развлекательных. «Пауки средней полосы России» значилось на корешке одной из них. Андрей достал её, пролистал. Определённо, дед был со странностями. Жаль, что теперь уже не получится узнать, чем же занимался он в последние годы своей жизни. Поставив книгу на место, Андрей посмотрел на лестницу. Интересно, что наверху?

Лестница, ведущая на чердак, тихонько поскрипывала под ногами. По углам висели лохмотья паутины, и казалось, чем выше, тем её становится больше. Андрей с минуту постоял перед невысокой — едва ему по плечо — дверью, прикрывающей чердак, потом толкнул её и, пригнувшись, вошёл.

Раздался тихий звон. На его фоне едва слышно зашуршало — словно ветер подул одновременно со всех сторон, сметая пыль и мусор по углам. В темноте чердака ничего не было видно, и Андрей лишь беспомощно крутил головой. Когда глаза привыкли к темноте, всё уже стихло. Практически пустой, чердак оказался почти целиком заполнен паутиной. Она была повсюду, оставляя гостю лишь несколько дорожек — от двери к окну, от окна вдоль стены. Над дверью висел маленький колокольчик. Андрей потянулся к нему, желая рассмотреть получше, но рука замерла на полпути, когда откуда-то сверху спустился паук и, забравшись на колокольчик, замер. Казалось, он сидит там не просто так, а рассматривает чужака, пытаясь понять, опасен он или нет.

— Эй… — негромко позвал Андрей, — привет.

Паук неожиданно засуетился, забегал, потом забрался на верёвку, к которой был привязан колокольчик, и, быстро перебирая лапами, убежал наверх. Андрей проводил его взглядом, потом снова обернулся к колокольчику, осторожно взял в руку. Тонкий металл, несколько иероглифов на поверхности — таких безделушек сейчас множество, на любой вкус. Интересно, зачем он здесь? Кому звонит? Кого предупреждает о приходе гостей? Сомнительно, что тут, на чердаке, кто-то живёт.

Андрей отвлёкся и не заметил ещё одного паука, спускающегося с потолка. Паук повисел на паутинке напротив лица человека, а потом шагнул ему на нос.

От неожиданности Андрей дёрнулся и отступил. Воздух загустел, превратившись в кисель. Дышать стало тяжело, а в ушах раздался хруст — словно Андрей только что раздавил что-то очень хрупкое.