Хозяйка

Андрей уселся в вагон и огляделся. Они были повсюду. Если только что, на улице, ему начало казаться, что жизнь наконец-то вернулась в привычную колею, теперь стало понятно, что это не так. Пауки побросали свои дела и глазели на него со всех сторон.

Андрей выходил из одного поезда и садился в другой, делал пересадки, бессистемно ехал то в одну сторону, то в другую, но пауков меньше не становилось. Казалось, что чем активнее Андрей пытается сбежать, тем сильнее пауки им интересуются. Когда назойливые создания начали подходить к нему — по одному, по двое — Андрей не выдержал и, выскочив из вагона на первой же станции, поднялся наверх.

Дождь закончился. Солнце ярко светило на умытые дороги и дома, а неподалёку от станции виднелся парк. Не задумываясь, Андрей пошёл в ту сторону.

Он брёл по тропинкам между деревьев, продвигаясь куда-то вглубь. Вокруг не было почти никого, и только пауки, выбираясь из своих убежищ, внимательно следили за ним. Чёрные, белые, зелёные, жёлтые — даже красные! — большие и маленькие, быстрые и медлительные, опасные… и опасные.

Андрей брёл по парку, отмечая взглядом разнообразных пауков, попадающихся на его пути, а пауки шли следом. Особенно смелые — или же просто наиболее быстрые — уже забирались на одежду, ползли по рубашке и штанам, пытались залезть на голову.

Наконец Андрей остановился и медленно огляделся. Ни одного человека не было рядом, только пауки столпились вокруг.

Андрей на мгновение закрыл глаза — и как будто снова оказался в доме деда на чердаке.

Со всех сторон его обступали пауки. Десятки, а, может, и сотни их находились вокруг. Они угрожающе шевелили лапами, перебегали с места на место. Словно заворожённый, Андрей смотрел, как всё новые и новые пауки спускаются с потолка, сбегают по паутине на пол, выбираются из тёмных углов. Когда шевелящаяся живая тень покрыла практически весь пол, оставив свободным лишь небольшой пятачок рядом с дверью, пауки одновременно пошли вперёд.

С трудом придя в себя, Андрей открыл глаза. Пауков становилось всё больше и больше. Они прибывали отовсюду, заполняя собой траву, землю, кусты, деревья. А потом, на мгновение замерев, они всей толпой двинулись вперёд.

Андрей не помнил, как выбрался из парка и нашёл вход в метро. Он где-то потерял зонтик, извалялся в грязи и едва не свалился в речку, успев намочить ноги до колен. Грязный и дрожащий — то ли от холода, то ли от страха — в наступивших сумерках он спустился под землю, оставив своих преследователей позади.

В метро пауков оказалось несколько меньше, но при этом каждый из них считал своим долгом подойти поближе. Когда Андрей подъезжал к своей станции, кое-кто успел забраться на его одежду.

Остаток пути до дома оказался продолжением кошмара. Пауки выбирались изо всех щелей, спускались с деревьев и кустов, стараясь подобраться ближе. Андрей сначала шёл — всё быстрее и быстрее, — а потом не выдержал и побежал.

Пауки мчались следом.

Кто-то отставал, но в толпе преследователей тут же появлялось несколько новых. Дверь в подъезд никак не хотела открываться; Андрей дрожащими руками прикладывал ключ к считывателю, а пауки, уже не торопясь, подходили к нему. Когда дверь соизволила открыться, вокруг Андрея шевелился живой ковёр — почти такой же, как тогда, на чердаке.

Оступаясь и падая, задыхаясь от напряжения, Андрей бежал по лестнице, желая как можно скорее оказаться дома. Только захлопнув за собой дверь, он наконец-то почувствовал себя в безопасности. С трудом отдышавшись, убедившись, что кроме птицееда в доме нет других пауков, Андрей, не раздеваясь, упал в кровать и забылся тяжёлым сном.

На следующее утро Андрей позвонил на работу и сообщил, что заболел. Начальник выслушал, пожелал скорейшего выздоровления и поинтересовался, помешает ли болезнь закончить текущую работу в срок. Андрей мрачно пообещал сделать всё, что в его силах и положил трубку.

Несколько дней Андрей сидел дома. Он пытался работать, но мысли его постоянно вертелись вокруг одного и того же. Можно прятаться в доме день, два, пять. Но нельзя провести взаперти всю оставшуюся жизнь!

Первая же вылазка в магазин оказалась серьёзным испытанием — пауки никуда не делись, они по-прежнему находились повсюду, и, завидя его, бросали все свои дела, устремляясь к нему. Вернувшись домой, Андрей упал на кровать и несколько часов провёл там без движения, уставившись пустым взглядом в потолок.

В себя его привёл телефонный звонок. Андрей лежал, и слушал, как телефон звонит, но при этом не делал никаких попыток ответить. Только когда телефон затрезвонил в третий раз, Андрей не выдержал и поднял трубку:

— Алло.

— Андрей, ну куда ты пропал? — голосом начальника заорало в ухе. — Надеюсь, тебе уже лучше. Срочно дуй в офис, ты нам нужен.

— Я не поеду, — флегматично ответил Андрей. — Имею я право поболеть хоть иногда?