Последний отпуск

Добрался я под вечер. Доехал, как и рассчитывал, без особых приключений. К гостинице вела узкая проселочная дорога, поворот на которую был обозначен старым покосившимся деревянным указателем «Отель «У могилы».

Хозяина я застал за стойкой бара. Бар, как и все здание гостиницы, был выдержан в патриархальном стиле, он будто бы не менялся последние сотню-другую лет. Все было деревянное, на стене висел настоящий рыцарский меч, старинная музыкальная шкатулка играла странную мелодию. Обстановка в гостинице очень меня порадовала. Я вообще люблю все странное и старинное.

Получив ключи, я отнес в номер свой чемодан. Комната была на первом этаже, с видом на лес. Душ, телевизор, мебель — все было в отличном состоянии, я даже не ожидал встретить такой комфорт в этой глуши, да еще и так дешево.

Когда я вернулся в бар, хозяин все еще стоял за стойкой и протирал вымытые бокалы. «Я посижу на улице, — сказал я. — Принесите пива, будьте добры». Он добродушно улыбнулся в ответ.

Я сел за столик у входа в гостиницу. Посетителей было немного. Трое постояльцев среднего возраста играли в карты. Грузный седой мужчина с красным лицом курил трубку. В углу, в тени крыльца, сидел еще один посетитель. Его лицо было не разглядеть из-под капюшона.

Из бара вышел хозяин с бокалом пива и подсел ко мне.

Отдыхать приехали? — спросил он.

Да, я увидел вашу гостиницу по телевизору и решил провести здесь отпуск. Вы Бартоломеус Гмейнедер.

Он улыбнулся и протянул мне визитную карточку. Слева на ней была изображена фигура человека с кружкой пива в руке, такая же деревянная фигура висела над входом в гостиницу, а справа жирным шрифтом было написано «Бартоломеус Гмейнедер», а немного ниже — адрес гостиницы.

Хорошая передача получилась. После нее у меня сразу появилось несколько новых постояльцев, — сказал Бартоломеус.

Очень удачный ход: проклятье древнего замка. Настоящая находка. Вы это сами выдумали?

Ну что вы! Этим скорее распугаешь постояльцев, чем привлечешь. Тут природа прекрасная: лес, река, никакой промышленности рядом. Воздух чистый. А замок что? От него одни неприятности.

То есть, вы хотите сказать, что он действительно проклят?

Бартоломеус задумчиво пожал плечами.

Странные вещи тут порой происходят, — сказал он. — Проклятье это или что еще — не знаю. Но другого объяснения этим делам у меня нет.

Да брось ты, Бартоломеус, людей пугать! — подал голос седой толстяк из-за соседнего стола. — Вы его не слушайте, — обратился он ко мне. — Ничего особенного, мистического, по крайней мере, тут не происходит. Все вполне укладывается в научные рамки.

Тебе по работе не положено верить в мистику, — ответил Бартоломеус. — Это Каспер, инспектор полиции. А ведь пропадают люди. Как это объяснить?

Люди везде пропадают, — ответил Каспер. — Тут, кстати, не чаще, чем везде. Последний случай был, если не ошибаюсь, два года назад. Так ведь?

Да, — ответил Бартоломеус, — я помню. Это был мой постоялец.

Много за ним числится, — отозвался Каспер, — убийство, кража, совращение малолетних, я уж не говорю о надругательстве над покойником. Не удивительно, что такой где-то скрывается.

В голосе Каспера звучало неподдельное возмущение. Говоря, он смотрел куда-то в сторону, будто обращаясь не ко мне и не к Бартоломеусу, а к кому-то еще. Бартоломеус положил ему руку на локоть, успокаивая, и сказал:

А три года назад еще один постоялец исчез. Его год искали.

Точно. А нашли у самого замка, разрубленным на куски. Только ничего сверхъестественного я в этом не нахожу. Умные люди по болотам не шляются. А к замку ходить вообще запрещено, поскольку здание в аварийном состоянии, да и дорог к нему нет, все болото затопило. Так что вы, молодой человек, не верьте во все эти сказки и ничего не бойтесь.

Я не боюсь. Я, знаете ли, потомок древних воинов, в моих жилах течет рыцарская кровь.

Вот это правильно, — сказал Бартоломеус, пожимая мне руку. — Вы видели, какой меч висит у меня в баре? Настоящий. Я как-нибудь расскажу вам его историю.

Кстати, — перебил его я. — Вы не могли бы подробнее рассказать про проклятье замка?

Конечно, — ответил он, — обязательно расскажу. У нас будет еще много времени.

Каспер встал и, похлопав меня по плечу, пошел в бар. Посетитель в капюшоне окликнул Бартоломеуса и заказал пива. Когда тот ушел, я заметил, как какая-то тень промелькнула в кустах, но я не успел ее разглядеть. Неожиданно я услышал чей-то шепот: «Забудьте о рыцарях и древних воинах! Забудьте, и с вами ничего не случится. И не верьте никому. Здесь все ложь и обман!»

Ты чего, приятель? — раздался голос Каспера.

Я обернулся и увидел парня, который до этого сидел в углу. А за спиной у него, положив руку ему на плечо, стоял Каспер. Парень сник и молча вернулся на свое место.