Истаук

У Земли есть два полюса, Северный и Южный, есть еще магнитные полюса, полюса холода и недоступности, а есть еще такие точки, куда, как магнитом, тянет самоубийц. Что это за полюса, притягивающие к себе отчаявшиеся души? И как определить, что ничем не примечательный, например, с виду мост, или не самый высокий среди своих собратьев небоскреб, вдруг станут последними пристанищами тех, кого уже ничто не держит на этой земле. Что могла заложить природа в не отличающийся особой красотой обрыв над каменистым берегом океана, чтобы с прибрежных камней практически раз в полгода убирали труп? И как же зол был на весь мир архитектор, соорудивший смотровую башню, с которой регулярно бросаются вниз? А ведь такие места существовали всегда и продолжают притягивать тех, кто хочет расстаться с жизнью. А предприимчивые туристические агентства включают их в программу обозрения какого-нибудь более ничем не примечательного городка, сочиняя красивые легенды о несчастных женах, покинутых возлюбленных и прочей впечатляющей ерунде. Одно из таких мест — маяк «Истаук».

Сол Никсон служил на злосчастной достопримечательности с тех пор как умер его отец, который был смотрителем «Истаука», как до него в свою очередь служили там его отец и дед. Маяк, стоящий на самой оконечности далеко выдающейся в море гряды камней, давно уже был недействующим, а рядом с ним построили новый, оснащенный по последнему слову техники «Нью Истаук». Но старый сносить не стали. Он являлся прекрасно сохранившимся памятником первым поселенцам, которым взбрело в голову высадиться на этой косе, шириной не более четырех миль. Они даже построили здесь забавные домики на высоких сваях, поскольку во время прилива, океан, поднимаясь всей водяной мощью, почти полностью скрывал под собой каменистую гряду, оставляя лишь узкую подъездную дорожку к старому маяку. Все это сохранилось практически в первозданном виде, не считая того, что вместо суровых рыбаков с обветренными лицами и их молчаливых женщин, нынче здесь обитали несколько управляющих серфинг-клубов и клубов любителей рыбалки, а также постоянно накатывали пестрые волны спортсменов и туристов.

Сол жил в длинноногом доме в компании старого лабрадора. Будучи по натуре одиночкой, Сол понимал, что после него не останется сына, и жить в его доме, и наблюдать за маяком будут уже другие люди. Но все это будет еще не скоро, поскольку пока Сол может выполнять свою работу, он никуда отсюда не двинется. По сути, был он не совсем смотрителем «Истаука» и не гидом в этих местах. Сол был спасателем. Он отслужил в элитных войсках, имел награды, но не любил вспоминать об этом, однако, его молниеносная реакция и крепкая хватка не раз спасали жизнь сумасшедшим, выбравшим «Истаук» для сведения счетов с жизнью. За годы службы Сол научился выделять из толпы праздных посетителей маяка того единственного, кто пришел сюда с определенной целью. Сол начинал пристально следить за ним или за ней, готовый в любой момент помешать человеку совершить страшный грех. Сол не был особо верующим, но презирал слабость и трусость, и именно этим объяснял свое рвение к работе. «Я не дал вам стать слабаком, закончить жизнь, как трусливый койот», — говорил он иногда спасенным, если те в состоянии были что-то воспринимать. Но чаще всего Солу просто приходилось связываться по рации со своим приятелем доктором Хоуком, жившем неподалеку, и сдавать ему с рук на руки дрожащего неудачника.

В день, когда началась эта история, стояла необычная, даже для тех мест, жара. Возможно в стоячем, тяжелом воздухе и было все дело, но Сол с утра чувствовал, что сегодня днем на маяк принесет еще одного самоубийцу. Он внимательнее обычного вглядывался в посетителей и сразу после полудня заметил Ее. Молодая, хорошо одетая дама поднялась на «Истаук» вслед за большой группой туристов из соседнего города, однако в ней сразу был заметен столичный лоск. Она с безразличием оглядела висящие на стене фотографии, дождалась, пока вся группа вышла на смотровую площадку, и подошла к самой решетке, отгораживающей безопасную зону. Сол поднялся со своего места, чтобы лучше видеть ее и в очередной раз убедился, что интуиция его не подводит. Как только туристы начали покидать площадку, и в узком проходе возникло небольшое столпотворение, он выглянул наружу и увидел, что «столичная штучка», как назвал он про себя молодую женщину, не собирается уходить. Она присела на корточки у прутьев решетки, будто собираясь сфотографировать прибрежные волны, но фотоаппарата у нее не было, и, через секунду, она резко выпрямилась, пытаясь перебраться через ограждение. В этот момент, Сол, расталкивая туристов, кинулся к ней и успел-таки ухватить ее поперек талии и втащить обратно на площадку.

Туристическая толпа заволновалась, люди начали оборачиваться, но Сол резкими окриками заставил всех покинуть маяк. Он провел обмякшую в его руках женщину в небольшую каморку смотрителя и посадил на стул. Дама смотрела прямо перед собой, но, казалось, ничего не видела.