Рваная щека

— Одумайся, говорил ей отец, посмотри, многие женихи богаты, красивы и храбры,

— А на что мне муж отвечала девушка. Отец и мать заботятся обо мне. У нас хороший вигвам, много теплой и красивой одежды из кожи и мехов, сумки для дичи никогда не пустуют. О чем же еще беспокоиться

Вскоре после этого разговора племя Ворона устроило большой праздник. Каждый юноша старался перещеголять другого в раскраске лица и тела, в богатстве украшений, в ловкости и в искусстве танца. И вновь многие из них сделали предложения девушке, но она отказала всем — и Быкам, и Лисицам, и воинам из других племен, приглашенным на праздник.

Тогда отец девушки рассердился и сказал:

Как же так Самые лучшие воины сватались к тебе, и всем ты отказала.

Выслушай меня, отец, отвечала девушка. Солнце запретило мне выходить замуж. Оно сказало так: Ты принадлежишь мне. Будь послушна, и я награжу тебя счастьем и долголетием. Но остерегайся нарушить мой приказ.

Ну что ж! воскликнул отец. Воля того, кто над нами, должна быть исполнена.

И больше об этом он не заводил разговора.

Жил в том же племени бедный юноша-сирота. Не было у него ни родственников, ни своего дома. Сегодня он ночевал в одном вигваме, завтра в другом. Юноша носил старую, рваную одежду, а вместо мокасин какие-то обноски. И хотя он был строен и силен, лицо его портил длинный шрам на левой щеке. Так его и звали Рваная Щека.

Однажды, вскоре после праздника, нет сколько кичливых юношей повстречали бедняка со шрамом и стали насмехаться над ним:

Почему бы и тебе не посвататься к этой девушке Парень ты богатый и собой красавец!

Рваная Щека посмотрел на них без улыбки и спокойно ответил:

Ваша правда. Пойду попытаюсь. Насмешники приняли его слова за шутку. А Рваная Щека спустился к реке, к тому месту, где женщины брали воду, и стал ждать. Вскоре та, которую он дожидался, пришла к реке. Он подошел к ней и сказал:

Мне нужно поговорить с тобой. Поговорить не тайком, не в сумерках, а среди ясного дня здесь. Пусть Солнце все слышит и видит. Говори же, молвила девушка.

— Долго я смотрел на тебя. Видел, как ты отказывала всем женихам богатым, красивым и храбрым. Сегодня они смеялись надо мной. Почему бы и тебе, говорили, не посвататься к ней Я беден. Нет у меня ни дома, ни еды, ни одежды. Нет у меня родственников все они давно умерли. И все же прошу будь моей женой.

Смутилась девушка и долго молчала, а потом сказала так:

Это правда, что я отказала многим. Они богаты, а ты беден. Но это не важно. Мой отец даст тебе собак, моя мать устроит нам жилище, мои родичи дадут нам одежды и меха. Я согласна стать твоей женой.

Обрадовался юноша, протянул было руки к девушке, чтобы обнять и поцеловать ее, но она отстранилась:

Подожди. Солнце запретило мне выходить замуж. Оно обещало мне счастье и долголетие, если я буду послушна его воле. Отправляйся к Солнцу и скажи: Та, с которой ты говорил, была послушна тебе и не совершила ничего дурного. Но теперь она хочет выйти замуж. Позволь же мне взять ее в жены. И пусть Солнце снимет с тебя этот шрам. Это будет знак, что оно согласно и не в обиде на нас. Но если Солнце откажет в просьбе или ты не сможешь найти дорогу к его становью, тогда не возвращайся ко мне.

Ах! воскликнул Рваная Щека. Сперва твои слова были, как светлый день, теперь как ночь. Мое сердце убито. Где он, дом Солнца Как я найду дорогу туда, где не бывал еще ни один из людей

Запасись мужеством, ответила девушка.

И на этом они расстались.

Долго сидел Рваная Щека на берегу реки, долго горевал и размышлял, наконец поднялся и пошел к одной старой женщине, которая всегда была добра к нему.

Я ухожу, сказал он. Сделай милость, помоги мне снарядиться в дорогу.

Далеко ли ты идешь И в какую сторону

— Сам не знаю, — отвечал юноша. — Но путь будет долгим. Больше ничего не могу тебе сказать.

Пожалела его старуха. Сшила ему в дорогу семь пар мокасин, собрала в кожаный мешок еду вяленое мясо и сало. И Рваная Щека отправился в путь. А как добрался до вершины хребта, посмотрел в последний раз на становье Воронов, и печалью затмилось его сердце.

Помоги мне, Солнце! воскликнул юноша и зашагал вперед, сам не зная куда.

Много дней провел он в пути, много оставил за спиной лесов и рек, миновал и высокие горы, и широкие прерии. Похудел его мешок с едой, да и сам он исхудал в дороге. Порой удавалось ему добывать пропитание охотой, а если не попадалось никакой дичи, он собирал ягоды, выкапывал съедобные коренья тем и кормился.

Так он шел и шел и пришел к волчьему логову.

Ха! удивился волк. Что ты делаешь в этих краях, вдали от человеческого жилья

Я ищу дом Солнца, отвечал Рваная Щека. — Мне нужно поговорить с ним.

Много я скитался по прериям, по лесам и по горам, проворчал волк, но нигде не попадалось мне жилище Солнца.