Народные герои

Красивый, с рукояткой, обмотанной светлой кожей.

Подаренный матерью на их годовщину свадьбы.

Закричав, Артур бросился на отца. Драка была короткой, молодой человек оказался на полу в считанные секунды.

Перед глазами Марка будто встала сцена из недавнего прошлого. Драться в серьёз папа учил пока только Артура, по этому Марку с Аннет приходилось только смотреть на их тренировки. Артуру, как бы он не старался, никак не удавалось предугадать обманный финт отца, и он раз за разом оказывался на земле. Раз за разом. Как и сейчас.

Только в этот раз брат дёрнулся, а его голова откатилась куда-то.

Пол заливала кровь. Она расплескалась щедро, ярко, широкими пятнами, забрызгав и стены и потолок. Сквозь слёзы, застилающие глаза Марк видел всё. Он хотел закричать, но зажал руками рот, тяжело дыша. Его едва не стошнило: воздух наполнял отвратительный запах свежей крови. Как на бойне. Мясник Луи, у него часто покупали кровянку…

— У меня же был ещё один сын… Марк, сынок, где ты? Иди, поздоровайся с папой… Папа так соскучи-ился…

С телом этого творилось что-то странное. Оно оплывало, будто воск на солнце. Черты лица уже не напоминали человеческие, скорее звериный оскал

Марка начало трясти — руки, голову, зубы. До этого мальчик не знал, что можно так бояться. Он изо всех сил зажимал рот, что бы ни заорать в голос, что бы подавить слёзы. Он спит, это сон, всего лишь сон! Марк начал медленно отступать в глубь комнаты.

Это приближалось. На секунду показалось, что страх обрел плоть, стал осязаемым, сконцентрировался в сгусток белой плоти чудовища, уже лишь отдалённо напоминавшего отца. Кожа потеряла свой цвет, из рук и головы полезли костяные наросты. Марк, коротко вздохнул и закрыл глаза, когда тварь поравнялась с дверью в его комнату.

— Бойся… — послышался свистящий голос. — Бойся, я голоден! Покорми меня своим страхом! — на удивление голос начал удалятся, вместе с шагами.

Марк открыл глаза. Его трясло, он смог аккуратно подойти к двери. Между косяком и краешком оставалась небольшая щель. «Если я аккуратно подберусь и загляну, смогу узнать где оно» — с этими мыслями Марк заглянул за дверь… и не смог сделать ничего. Ни закричать, ни пошевелиться.

— Бу! — Сказала тварь. Марк столкнулся с ней лицом к лицу — оказывается тварь не ушла, она припала к щели с другой стороны, ожидая, когда мальчик посмотрит…

Заорав от страха, он со всей силы дернул на себя дверную ручку. Марк ожидал, что чудище будет ему мешать, но дверь с легкостью захлопнулась. Раздался хохот, от которого по позвоночнику пробежали мурашки.

— Я чую, чую, где ты, чую твой страх! Бой-с-с-с-ся меня, бойся больше! — дверь дернулась, в небольшую щель просунулась когтистая рука, заскребла по древесине.

Марк изо всех сил тянул, пытался не расплакаться. Такое ощущение, что чудовище с ним просто играло — он чувствовал, как ходит ходуном дверь, как оно бросается на доски. Он явственно ощущал, что когда чудищу надоест его мучать, оно просто ворвется внутрь и Марк присоединится к своей семье. «А может так и будет лучше?» — мальчик прикусил губу. Попытки подавить слёзы он давно оставил, и сейчас по щекам текли два ручейка. Руки сами собой разжались, отпуская дверную ручку.

Дальше всё произошло само собой. Он даже и не понял, как в комнате оказался один из мертриеров, зажимая ему рот рукой. Марк поднял заплаканные глаза и увидел напряженное лицо. Это был безбородый, и чуть поменьше старшого. Мертриер, будто почувствовав его взгляд, на секунду ободряюще улыбнулся.

На секунду повисла тяжелая тишина, которая взорвалась глухим ударом и озлобленный криком-стоном твари.

— Не-е-на-а-ви-и-и-и-ж-у-у-у-у!

Дверь в комнату слетела с петель от чудовищного удара, Марк только вздрогнул, когда охотник резко дернулся в сторону.

— Почуяла… — только и услышал Марк раздосадованный голос мертриера.

Прежде чем оно бросилось на охотника, мальчик успел разглядеть лицо, нет, морду этого создания. Пасть расширилась едва ли не до ушей, глаза разрослись до размера плошек и пылали гнилым, зелёным огнём. Кожа стала пористой и бледной.

Дальше всё смазалось. В тварь ударили с разных сторон — с лестницы прилетел тяжелый арбалетный болт, а спаситель Марка отпустил мальчика и рванулся вперёд, выставив полуторный меч. Чудовище не собиралось сдаваться. Болт оно сшибло, отмахнувшись от железки длинной лапой, а на атакующего мертриера бросилось, издав низкий утробный рык. Они сшиблись и в одно мгновенье сплелись в тугой клубок.

Марк даже если бы и захотел, не смог закрыть глаза. И смог убедится, что мертриеры не зря едят свой хлеб.

Никому не получалось взять вверх — меч тварь выбила из рук мертриера, но он не растерялся и осыпал голову чудища ударами мощных кулаков, закованных в шипованные металлические перчатки.