Хитрый паук

Он решил не ждать, пока гиппопотам позовёт его, и сам спустился к нему под воду.

Он сказал:

— Слон поручил мне привести коня, которого он тебе обещал, но я один не могу справиться с ним. Поэтому я придумал вот что. К дереву, которое растёт на берегу, я привяжу верёвку. Другим концом этой верёвки я свяжу коня. Завтра на рассвете созови всех самых сильных гиппопотамов и прикажи им выйти из воды и тянуть верёвку до тех пор, пока они не притащат коня на берег.

Гиппопотам сказал:

— Хорошо. Я так и сделаю.

На рассвете гиппопотамы вышли из воды и увидели, что к дереву, которое растёт у самого берега, привязана верёвка. Верёвка была натянута, дерево качалось и вздрагивало, как будто его хотели вырвать с корнем. Гиппопотамы ухватились за верёвку и стали тянуть в свою сторону. А с другого конца верёвку тянули слоны. Дерево, к которому был привязан их конец, трещало и ствол гнулся к земле. И чем сильнее тянули верёвку на стороне гиппопотама, тем сильнее дёргали верёвку на стороне слона.

Так прошёл весь день.

Ночью слоны и гиппопотамы легли спать. А с рассвета они снова взялись с двух концов за верёвку. Деревья опять скрипели и качались. Но никто никого не мог перетянуть. Когда солнце поднялось высоко над землёй, гиппопотам сказал своим подданным:

— Пойдите и посмотрите, что это за конь, которого нельзя осилить. Никогда ещё не было, чтобы гиппопотамы отступали перед конём.

И слон тоже сказал своим подданным:

— Пойдите и посмотрите на этого коня, которого посылает мне гиппопотам. Первый раз вижу, что слоны не могут справиться с конём.

Гиппопотамы и слоны пошли навстречу друг другу и встретились в зарослях.

Слоны спросили гиппопотамов:

— Куда вы идёте?

Гиппопотамы ответили:

— Мы хотим посмотреть, что это за конь, которого ваш повелитель обещал подарить нашему повелителю. Мы тянули верёвку, к которой этот конь привязан, весь день и не могли перетянуть коня.

Потом они спросили:

— А куда вы идёте?

Слоны сказали:

— Мы тоже идём посмотреть на коня, которого ваш повелитель обещал нашему повелителю.

Гиппопотамы спросили:

— А где же ваш конь, которого посылает ваш повелитель? Далеко ли ещё до места, где он привязан?

Слоны сказали:

— Мы ничего не знаем об этом. Мы не видели никакого коня. Но мы хотели спросить вас, — где привязан ваш конь?

Гиппопотамы сказали:

— Мы никогда не слышали про коня, которого наш повелитель посылает слону. Мы прошли всю дорогу, держась за верёвку, и нигде не видели коня. Возвращайтесь назад, расскажите обо всём слону. И мы тоже расскажем обо всём гиппопотаму. Тут что-то неладно.

Гиппопотам выслушал рассказ и заревел от ярости:

— О чём вы говорите? Какого ещё коня я должен был послать слону? Я ему дал сто корзин рыбы, и за это он обещал подарить мне коня. Видно, паук обманул нас.

Слон выслушал своих подданных и сказал:

— Не пойму, — о чём вы толкуете? Я дал гиппопотаму сто корзин зерна, и за это он обещал мне своего коня. А я ему никакого коня даже не собирался посылать. Этот паук обманул и меня, и моего друга гиппопотама.

Он пошёл к гиппопотаму и сказал:

— Не сердись. Ты сильный, и я сильный. Если мы растратим силы на гнев, нам же будет хуже. Мы должны найти паука и наказать его.

А паук спрятался у себя в доме и жил, не зная забот. Но когда все запасы кончились, пауку пришлось выползти из своего убежища. По правде сказать, ему не очень хотелось попадаться на глаза слону или гиппопотаму. Поэтому он то и дело оглядывался по сторонам. И вдруг паук увидел на дороге шкуру дохлой антилопы.

Паук сразу догадался, что ему делать. Он влез в эту шкуру и смело двинулся в путь. Копыта антилопы волочились по земле, голова свисала то на один, то на другой бок, хвост болтался. как плеть.

В это время по лесу ходил слон. Он искал паука. Увидев старую, дряхлую антилопу, он сказал:

— Послушай, антилопа, не поможешь ли ты мне найти паука? Я хочу проучить его за то, что он обманул меня и моего друга гиппопотама.

Паук остановился и сказал голосом антилопы:

— Ты ищешь паука? Не говори этого громко. Ты видишь, до чего я дошла, на что я стала похожа? Это потому, что я поссорилась с пауком и он указал на меня своей лапой. С тех пор я стала сохнуть и чахнуть.

Слон сказал:

— Неужели из-за паука ты стала такой тощей и слабой?

Паук сказал:

— Да. И так будет со всеми. Стоит пауку показать на кого-нибудь лапой, и несчастный высыхает до костей.

Слон испугался и сказал:

— Прошу тебя, если ты увидишь паука, ничего ему не говори. Я не хочу его видеть.

— Хорошо, — сказал паук.

Он отполз в сторону, сбросил шкуру антилопы и, быстро обежав слона, вышел ему навстречу.