Мы обязаны выжить!

Вот я иду по коридору нашего маленького кораблика в свою каюту, уже сказав пилоту Артуру «Спокойной ночи», а через мгновение вокруг — полупрозрачное зеленоватое желе защитной капсулы. Разум не успевает понять перемены — что это, как, почему, — а мысль уже злорадно выкарабкивается наружу: «Долетались». Я понимаю, что не кричу от страха и отчаянья только потому, что искусственный интеллект — мозг нашего кораблика — незримо уменьшает отрицательные эмоции, оберегая не только меня, но и те три жизни, которые вот-вот скажут всему миру «Здравствуй!» Потому не слишком и пугаюсь заблестевшим в зеленоватом мареве глазам. Глазам существа, которого не могло быть на нашем судне.

Спасательная капсула — уникальная штуковина. Я, правда, мало что о ней знаю, оно мне и не нужно. Но что знаю точно — эта капсула как те воздушные подушки безопасности в автомобилях далёкого XXI века. Редко, очень редко она приводится в действие, но устанавливают её на всех кораблях. В момент смертельной опасности она просто перемещает всех живых разумных существ, находящихся поблизости, в свою утробу. Как — понятия не имею

Шар диаметром шесть метров, заполненный каким-то уникальным гелем, насыщенным кислородом — вот что такое спасательная капсула. Ну, и, конечно, двигатели там какие-то, обшивка. А через гель дышишь! Непостижимо, но это так! Пища в тюбиках, пуповина утилизатора. ИИ, который теперь твой бог и спаситель. Он посадит на планету, пригодную для жизни, если такая будет в пределах тридцати дней пути; он беспрестанно оповещает всю Вселенную сигналом SOS, он сделает всё возможное, чтобы спасти разумных существ, за которых несёт ответственность. А если никто не придёт на помощь… Что ж, и сейчас, бывает, находят такие могильники. В них — задохнувшиеся люди. Ибо кислорода на двух человек хватает ровно на тридцать дней. Если окажутся трое — то на двадцать дней. И так далее…

— Эльза, — услышала я голос Артура через вживлённый в мочку уха передатчик. — Ты жива? Всё в порядке?

— Да. Ты ЭТО видишь?

— Вижу.

— Кто это?

— Не знаю.

— Что произошло?

— Столкновение.

Один на триллион триллиардов шансов того, что в безбрежном Космосе смогут столкнуться два корабля. И этот шанс выпал нам. Артур уверяет, что корабля этих пришельцев вообще не было на экране, его не видел даже ИИ! Наверное, это существо оказалось в шлюпе только потому, что пришелец, виновник столкновения, оказался в момент катастрофы слишком близко — и искусственный интеллект его спас.

А всё этот Павел, мой муж. Наша медицинская база, мол, конечно, пригодна, но я боюсь, вдруг, что не так. Надо лететь, мол, на Антарес, это же такое событие — тройня! Мы должны были быть там завтра, а теперь… Капсула не корабль, на сверхсветовой не летает.

— Артур, какие шансы?

— В двадцати трёх днях пути отсюда — необитаемая, но пригодная для жизни Вандея. Антарес — теперь в сорока днях. ИИ скорректировал курс спасательной капсулы на Вандею, — Артур имел непосредственную связь с ИИ.

Цифры, цифры. Будь мы вдвоём — смогли бы дотянуть, впятером — когда родятся дети — скорее всего, тоже, ведь дышу сейчас за них. А вот ещё и с этим существом… Да, положеньице…

Пришелец был похож на осьминога, но вот щупалец у него было только четыре. Ни рта, ни клюва — ничего. Только глаза, бочка туловища и четыре конечности. Мы так и стали называть его — Бочка. Пришелец неизвестного нашей Вселенной вида. Контакт — не позавидуешь. Я и Артур пытались заговорить с Бочкой — она (он? оно?) не реагировала; хотели подобраться поближе — она предостерегающе выставила щупальца. Не приближалась, агрессивности не проявляла. Но на контакт не шла. И дышала. Кислородом. Драгоценным теперь газом.

Решили спать по очереди.

День второй.

Ничего не изменилось. И это, к сожалению, не сон. Желе, круглые стены и немой безотрывный взгляд существа. Бочка язык наш не понимает или только делает вид? Пытались вновь наладить контакт — тщетно. Никто не хотел начинать первым, но всё же я заговорила об этом с Артуром. Мы обязаны выжить! Воздух — это жизнь. Но инопланетянин своим присутствием убьёт всех. И, как назло, оружия, или чего-то похожего у нас не было. Если убить Бочку, тело можно засунуть в утилизатор. Но как убить? Если Бочка ударит меня по животу, может случиться самое страшное — умрут ещё не рождённые дети. ИИ не помощник в этом деле. Законы робототехники не позволяют ему, видите ли, лишать жизни разумные существа. Нет, ему не наплевать, что мы все можем умереть. Да, он знает, что Бочка — не гумноид. И т. д.

Завтра Артур попробует. Опять спали по очереди. Взгляд этих глаз сводит меня с ума. Она что, никогда не спит?

День третий.

Артур попытался. Ничего не получилось. Бочка закрутила двумя щупальцами руку и ногу человека и стоически выдерживала вялые в желе удары по этим отросткам. До туловища не дотянуться.