Книга рецептов

С самого начала я столкнулся с тем, что люди не торопятся доверять мне свои проблемы, не заручившись соответствующими рекомендациями, которых у меня, естественно не было. Поэтому, первые два-три года работы я был по уши в долгах, и не раз находился под угрозой голодной смерти. Положение усугублялось тем, что городок у нас был тихий и, если все-таки что-то происходило, люди старались не выносить сор из избы. Постепенно мне удалось набрать кое-какую клиентуру, и будни мои проходили в скучном просиживанием с фотоаппаратом или видеокамерой под чужими окнами, копании в различных бумагах в архивах, библиотеках и чужих столах. Я выяснял по просьбе ревнивых мужей и жён, чем в их отсутствии занимаются супруги, искал пропавших должников, загулявших детей. Порой мой офис, находившийся в аварийном здании, где помещения сдавались за бесценок, превращался в филиал справочной службы. Поэтому за десять лет, предшествующих этим событиям, я погряз во всей этой грязи и рутине, однако сумел разобраться со всеми долгами и даже изобрести отличный рецепт от скуки — мысленно представляешь своих клиентов, или просто прохожих в самых нелепых и даже фантастических ситуациях. Я даже пытался, было, записывать все эти истории, но, убедившись в своей бездарности на ниве литературного творчества, быстро бросил эту затею, хотя и придумал отличное название «рецепты от скуки, или чем вы могли быть, но не стали».

Из написанного выше вы поймёте, почему я страшно удивился, увидев на пороге своего офиса… да, да, сексуальную блондинку лет тридцати, с очень грустным лицом. Правда, вопреки моим мечтаниям, плакаться мне в жилетку и, тем более, вешаться на шею, она не стала и с ходу перешла к делу.

— Это вы частный детектив, — спросила она меня презрительным тоном, слегка поморщившись.

— Да, поиск пропавших людей, вещей, выявление измен… — начал, было, я, подавляя желание нахамить этой стерве, так как в это время спрос на мои услуги приближался к нулю — не сезон.

— Нет, — резко оборвала она, зачем-то зажимая нос, я предлагаю вам настоящую работу, правда, весьма деликатного толка. Насколько я слышала, вам можно доверять.

— Да, да, конечно, ради вас что угодно, и, разумеется, всё строго конфиденциально, — поспешил заверить я, — в чём заключается ваша, гм, проблема?

— Проблема…, — лицо её приобрело задумчивое выражение, на лбу выступили морщины, — ну, можно и так сказать. От вас требуется достать книгу рецептов одной старухи из Оуксвилля, вот её адрес и те данные, которые о ней известны, — она протянула мне увесистый бумажный пакет, — здесь также находиться аванс. Я плачу вам двойную ставку, плюс дорожные расходы, и мне не важно, каким образом вы достанете эту книгу.

Сказав это, она резко развернулась и стремительно покинула мой офис, даже не поинтересовавшись, берусь ли я за работу. Достать книгу рецептов у какой-то старухи — и это она называет настоящей работой. Признаться, её просьба, нет, скорее приказ, да и манера поведения весьма озадачили меня, и я прибегнул к своему излюбленному рецепту, представив себя и прекрасную посетительницу, так и не назвавшую, кстати, своё имя, в одной очень фантастической ситуации…

Через двадцать минут я сходил в туалет, и после этого решил просмотреть пакет, который мне оставили. Там оказалась изрядная сумма денег, адрес, фотография дома и несколько чёрно-белых фотокарточек старухи — все имевшиеся по ней данные. Там же находился номер телефона, по которому я должен буду позвонить, кода достану эту чёртову книгу рецептов. Чёрт его знает, может это промышленный шпионаж, и эта старуха — гениальный повар, и в книге содержатся какие-то уникальные рецепты её фирменных блюд. Я усмехнулся своему полёту фантазии и позвонил в бюро проката машин.

Если мой родной город можно назвать болотом, то Оуксвилль — это настоящая трясина. Тихий провинциальный городок, где нет абсолютно ничего интересного но, как водится, присутствует куча «скелетов в шкафу». Старуха жила в старинном викторианском особняке. Судя по тому, что, обладая такими средствами, моей клиентке не удалось заставить старуху добровольно расстаться с книгой рецептов, договориться с ней не удастся. Поэтому я не стал искать с ней контактов и приступил к наблюдению за её домом. Надо сказать, занятие это было чрезвычайно нудным и утомительным, но мне удалось выяснить, что каждый вечер старуха покидает свой особняк и возвращается только под утро. Это подходило мне как нельзя лучше, и после недели наблюдения, я собрал всё необходимое для изъятия книги и, дождавшись ухода старухи, проник в дом.

Признаться, внутреннее убранство особняка меня удивило. Я ожидал увидеть старинную мебель, старую одежду, кипы книг, скрипучую лестницу или что-то в этом роде. Вместо этого, особняк приветствовал меня евроремонтом, сделанным по последней моде. Даже в темноте было видно модную мебель, стеклянные полки с глянцевыми журналами на них. Я осторожно осмотрел комнату и, не заметив там ничего похожего на объект моего поиска.