Королева змей

Наутро он понял, что других людей на Острове нет, но унывать не стал и решил поискать что-нибудь съестное. В песке нашлись черепашьи яйца, а стоило ему посмотреть наверх, как десять самых знатных змей устремлялись на пальму, чтобы добыть ему очередной кокос — так что он не страдал ни от голода, ни от жажды.

Вечером, когда тяжелое красное солнце медленно опустилось в океан, Флейтисту стало грустно и немного страшно. Он вынул из футляра флейту и заиграл на ней пронзительно печальную Мелодию кавалера Глюка, за которой тому пришлось спускаться в самый Элизиум.

И тогда Королева Змеи приползла на берег, и начала танцевать, с болью и радостью отдаваясь пленительным звукам… Постепенно Флейтист и Королева научились понимать друг друга. Он переиграл ей всё, что помнил, а она лишь шептала: Ещё, ещё… Но однажды наступил такой день, когда Флейтист не захотел открывать футляр, как ни умоляла его Королева, и после долгих колебаний спросил ее:

— Скажи, что ты сделаешь, если я очищу от ржавчины брошенный тут кем-то топор, срублю пальму, построю плот или лодку и попытаюсь добраться до суши, населенной моими собратьями?

— Я помогу тебе, — ответила Королева, — но при одном условии: ты возьмешь меня с собой.

— А твой народ?

— Они выберут другую Королеву.

Флейтист нахмурился:

— Прекрасная Королева, это невозможно.

— Почему?

— Я не бродячий факир и не хочу им становиться.

— А кто же ты? Разве ты не зачаровываешь толпы людей своей флейтой и не заставляешь их души извиваться, содрогаться и трепетать?

— Сходство есть, о премудрая Королева, но есть и различие. Я — знаменитый артист, слушать которого приходят человеческие короли и министры. А странствующий заклинатель должен кланяться любому бедняку, который кинет ему монетку. Да и ты, Королева Змей, разве сможешь танцевать по заказу?

— Не знаю.

— Вот видишь! Это невозможно.

— Всё равно возьми меня с собой. Я буду жить в твоем доме и ждать тебя. А когда ты придешь с концерта — так это у вас называется? — ты будешь играть для меня одной, и я буду танцевать для тебя одного.

— Невозможно.

— Почему же?

— Городские власти не позволят держать в доме змею, да еще ядовитую. Это запрещено. Или мне придется посадить тебя в тесный террариум — ящик с сеткой и тремя стеклянными стенами. Разве ты, Королева моя, согласишься на это?

— Не знаю.

— Вот видишь! Это невозможно.

Они долго молчали, и каждый принял свое решение.

Флейтист сказал:

— Завтра же я попробую наточить топор, срубить пальму и построить плот или лодку.

А Королева Змей, блеснув изумрудами глаз, ответила:

— Если ты это сделаешь, ночью я обовью твою шею и ужалю в уста, и ничто тебе не поможет, ибо яд мой смертелен. Так было с моим первым супругом, — добавила она равнодушно.

— Но тот не бежал от меня, а напротив, слишком хотел остаться.

Флейтист упал на песок и зарыдал. Он оплакивал свою милую туманную родину, и уют своего жилища, и мамин пирог с яблоками, и подаренный тетушкой шлепанцы с меховыми помпонами, и шелковый китайский халат, и новенький, еще не надеванный фрак, и всю эту дорогую его душе мишуру, которую он терял навеки и безвозвратно.

Королева не решалась утешать его и уползла под сень трех пальм, где долго лежала, вздрагивая от обуревавших ее страстей и сомнений.

В полночь, когда на небе воссияла луна, они встретились вновь. Флейтист был бледен и казался насмерть обиженным. Королеве хотелось обвить его колени и сказать: О прости… Ты дал мне счастье, на которое я уже не надеялась — так могу ли я после этого поступить с тобою жестоко? Разрешаю тебе делать всё, что захочешь, но играй для меня иногда — а я буду слышать тебя и на Острове… Но она почему-то ничего не сказала. Лишь подставила ему свою изящную царственную головку. Он же, вместо того, чтобы по привычке нежно погладить ее, отвернулся и стал смотреть на бесконечное небо, бесконечную воды и бесконечно далекие звезды.

А потом он вынул из футляра свою серебристую флейту и заиграл всё ту же Мелодию кавалера Глюка. И Королева Змей начала медленно извиваться, повторяя всем телом каждый изгиб несказанно прекрасной Мелодии. В эти мгновения оба они, Королева Змей и Флейтист, были бесконечно далеки друг от друга, но, наверное, оба счастливы — каждый по-своему.