Белчёнок и Куцехвост

— Если б я вас боялся, я бы не поселился в этом лесу, — Белчёнок криво ухмыльнулся.

— Вот как… Значит, догадался.

— Не совсем, — Белчёнок качнул головой, не сводя взгляда с гостя.

— Те-кто-в-лесу… Я никогда их не видел, и сомневаюсь, что их вообще можно увидеть. Ты — другой.

— Да, — Курц огляделся по сторонам, потом пожал плечами и сел прямо на пол.

— Я посредник. Те-кто-в-лесу… хотят поговорить с тобой.

— Поговорить о чём?

— О… Все, кто имел лапы, ноги или крылья, давно покинули эти края. А ты — здесь, и не похоже, чтобы испытывал особый дискомфорт. Тем-кто-в-лесу… любопытно.

— Сомневаюсь, — Белчёнок показал в улыбке зубы.

— Больше похоже на то, что тебе… им… вам что-то от меня нужно. Что?

— Хе, — Курц вздохнул.

— Ну, в общем, ты прав. Те-кто-в-лесу хотя тебе кое-что предложить. Кое-что очень ценное… — Курц посмотрел прямо на Белчёнка.

— Твой глаз.

Рико вздрогнул, и коснулся лапой шрама на лице.

— Мой глаз, — удивлённо пробормотал он. Потом обратил взгляд на Курца и усмехнулся.

— Если глаз того же качества, что твоё тело, лучше я обойдусь без него.

— О, нет! — Куцехвост рассеянно почесал за ухом.

— Это тело — временное. А глаз мы тебе предлагаем настоящий, живой.

— Куцехвост ухмыльнулся.

— Тебе понравится.

— Допустим… Допустим, вы действительно способны вернуть мне глаз. Чего вы хотите взамен?

— Всего ничего, — Курц радостно заулыбался.

— Самую малость. Принеси нам новорожденного — птенца, мышонка, зайчонка… лучше, конечно, бельчонка.

Некоторое время Рико молча разглядывал посредника. Потом спросил:

— А почему именно бельчонка?

— Ну, Тем-кто-в-лесу, в общем-то, всё равно, — Курц пожал плечами и ухмыльнулся ещё шире, — но тебе, я думаю, нужен ведь беличий глаз?

На этот раз молчание затянулось. Курц вертел головой по сторонам, словно проверяя мёртвую шею на подвижность, и наконец его взгляд остановился на наиболее выдающейся детали интерьера — огромной лисьей голове, приколоченной к стенке.

Оставив Белчёнка в задумчивости и в кресле, Курц встал и подошёл к зубастому экспонату. Постояв мгновение, он нерешительно протянул лапу и постучал когтем по огромному жёлтому клыку.

— Эй, Белчёнок, — спросил он, не оборачиваясь.

— Это ведь… та самая?

— Хмм? О, ты наконец её заметил.

— Рико поднялся из кресла и, подойдя к Курцу, потянулся через его плечо, почесав лисью морду.

— Она, родная.

Курц удивлённо покачал головой:

— Однако. Удивительно, как белка смог справиться с эдаким монстром.

— Ага, уму непостижимо, — Рико хмыкнул.

— Я бы даже сказал — просто нереально.

Курц резко обернулся к Белчёнку, столкнувшись с ним носами:

— Тогда… как?!

Белчёнок оскалился:

— Те-кто-в-лесу… Я их и впрямь никогда не видел. Но это не значит, что я с ними не встречался.

Челюсть Курца отвалилась:

— Н-н-ноо… — Некоторые из Тех… не требуют младенцев.

— Оскал Белчёнка стал ещё шире, лапа опустилась на плечо Курца.

— Некоторые из Тех… согласны соединить сломанные кости… вернуть в живот внутренности… — Когти Рико всё сильнее впивались в плечо Куцехвоста.

— Заставить биться остановившееся сердце… и — только представь себе! — дать возможность видеть уже отсутствующим глазом! — Курца уже всего трясло, но он не мог двинуться с места.

— Даже научить убивать таких монстров, — Белчёнок слегка кивнул на чучело лисы.

— Или таких, — когти впились в лапу Куцехвоста ещё сильнее, проткнув шкуру.

— И всё это в обмен на… всего ничего… самую малость, — Рико склонил голову, вперившись взглядом единственного глаза в расширившиеся от ужаса мёртвые глаза Курца.

— Вы ведь никогда много не просите, правда?

Белчёнок рывком развернул Куцехвоста к себе:

— Ну и у меня будет небольшая просьба. Не расплескай пиво на пол, а?

— А?

И когти Белчёнка вспороли Куцехвосту живот.

Белчёнок вновь стал единственной белкой в своём доме и единственной живой душой во всей округе. Он вновь наслаждался жизнью и одиночеством… впрочем, не совсем уж полным одиночеством. Но против этого он не возражал. Это ведь действительно самая малость — в обмен на жизнь и месть, разделить своё тело с Тем-кто-теперь-не-в-лесу. Тем более, что его присутствие внутри почти не ощущалось.

Всё было как раньше. Только чучел на стенке в доме теперь было два.