Порочное основание

Барышня уговорила Белякова остаться в Новгороде на ночь. Они сняли номер в новеньком мотеле и отправились гулять, выбросив из головы навязчивые мысли об автобусном расписании. Вышли на набережную Александра Невского и двинулись вдоль Волхова. На скамеечках возле холёных клумб миловались беззаботные парочки. Ясное голубое небо украшали лёгкие розоватые облачка. Всё выглядело как на идиллической картинке 60-х годов о молодых строителях коммунизма, которые, взявшись за руки, идут к светлому будущему, и Беляков подумал, что недооценил колдовскую силу, с которой город очаровывал его.

В Центральном парке культуры и отдыха они набрели на огромную скульптуру лося. Беляков даже вздрогнул. Бетонный лось стоял как живой, словно проходил тут по заброшенному уголку парка, более похожего на лес, и встретил злого колдуна, навеки приковавшего невинную скотину к месту заклинанием окаменения. Барышня тут же захотела взобраться на лося. Беляков подсадил её на ровную серую спину и отошёл в сторонку, проникаясь сочувствием и жалостью к животному. Барышня же подпрыгивала и радовалась.

Заметно омрачившись, Беляков поспешил согнать подругу и повёл её гулять в старый город. Они добрались до высокого пустынного вала, за которым текла речка. Здесь город кончался. И они побрели назад.

Мещанские кварталы своим запустением и полным отсутствием магазинов в очередной раз удручили Белякова. Вдобавок, барышня, без умолку трещавшая после оседлания лося, изрядно раздражала. Как в такой маленькой голове может помещаться такое обилие слов, Беляков не понимал и только всё больше злился. Чтобы сократить путь к пивному источнику, он свернул в проулок, заросший репейником. Тропка вывела их к старой церкви с длинной узкой щелью в заложенном кирпичами проёме на первом этаже, из которого, казалось, вот-вот должна вылететь стрела. Дорожка змеилась около стены, и пришлось топать по ней, безотчётно сдвигая лопатки от тяжёлого, древнего взгляда поруганной храмины.

Наконец они купили пива и Белякова снова потянуло на набережную. Они прошли мимо пожарной части, где на постаменте гордо возвышался красный грузовичок «Форд». В плане снабжения транспортными средствами своих ведомств в России за последние сто лет мало что изменилось: как покупали на автозаводе Форда машины и запчасти для городских нужд, так и продолжали по сию пору. Это наблюдение только подтверждало, в какой варварской стране Белякову угораздило родиться. Ему стало совсем тошно и пришлось зайти ещё за одной бутылкой.

Взобравшись на мост, Беляков ощутил некое сочувствие скверному языческому наследию, всё яснее проступавшему сквозь индустриальную облицовку заводских окраин и современную деловую застройку центра. Даже мост показался ему живым. Неким одушевлённым и мыслящим организмом. Беспримерным горбом поднимался он над рекою. Глядя с него, понимаешь, что редкая барышня доплывёт от середины Волхова до берега, если сбросить её с моста. Отсюда хорошо были видны белые арки Гостиного двора, похожие на оштукатуренный римский акведук — несомненное доказательство существования пути из грек в варяги. Всё это приманивало, завораживало и не могло не уловить.

Очарованный городом, Беляков обернулся к спутнице, теребившей его с какой-то неотвязностью мелкого грызуна. Восхитительная догадка заставила взглянуть на неё по-новому. Его «барышня», в общем-то, давно уже не была барышней. Её моложавое лицо наводило на размышления о безвозвратно ускользающих мгновениях жизни. И бесполезно ускользающих, между прочим.

Заманчиво улыбнувшись, Беляков кинул за парапет опорожненную бутылку, подмигнул и глянул вслед. А когда барышня тоже перегнулась через перила, чтобы увидеть, куда она упадёт, Беляков нагнулся, схватил подругу за ноги и резко дёрнул вверх. Потребовалось усилие, чтобы перебросить её колени через поручень. Воспоследовал рывок, и в руке Белякова осталась потёртая туфля. Он швырнул её следом и бросился к кремлю, не обращая внимание на взгляды прохожих и крики позади.

Он успел на последний автобус, чтобы вернуться за следующей жертвой, которую город в обязательном порядке взимал с зачастивших к нему туристов.