На пути в Вифлеем

Слава Богу! — радостно воскликнула Мария.

Скоро путешественники были в деревне. Иосиф постучался в первый же дом и попросился на постой. Они пришли к очень бедным людям. Хозяин пригласил их войти, а хозяйка разделить с ними ужин.

Скоро Мария, Иосиф и ослик крепко спали.

Утром всех разбудило пение птиц.

— Что это за птицы? — спросил хозяин.

— Это мои птицы, — объяснила Мария.

— Они сопровождают нас, потому что хотят своим ликованием поприветствовать мое Дитя, когда Оно придет в мир.

— Птицы из Назарета? — спросил хозяин удивленно.

— Что же это за Ребенок должен родиться, — спросила хозяйка, что птицы летят за ним так далеко, чтобы пропеть рождение. Что особенного в этом Ребенке?

Мария таинственно улыбнулась.

— Ты должна снова зайти к нам и показать своего Сына, когда будете возвращаться назад, — попросила хозяйка.

— Охотно, — сказала Мария.

Дети этих бедных людей тем временем подружились с маленьким осликом. Они помогли Иосифу его выскрести, задать сена и воды и никак не хотели с ним разлучаться. Маленький мальчик даже заплакал. «Мама, давай купим такого ослика», — рыдал он.

— У нас нет денег, — сказала мама.

— Но когда ты вырастешь, ты сам заработаешь и купишь.

— Но мы хотим сейчас, мама, и хотим ездить на нем, — плакал мальчик.

Другие дети ничего не говорили. Они робко стояли вокруг маленького ослика, поглаживали и почесывали его.

— Пусть малыши нас немного проводят, — предложил Иосиф.

— Они смогут прокатиться.

Мать согласно улыбнулась.

Какая радость!

Иосиф посадил самого маленького из детей к Марии и вся компания, ликуя, с песнями отправилась дальше. Иосиф позволил старшему мальчику вести осла, а сам шел в конце.

Через какое-то время Мария передала малыша старшей сестре и посадила следующего ребенка. Это был мальчик, который перед тем горько плакал. Теперь он был горд и щелкал вожжами, чтобы ослик бежал быстрее. Он так раззадорился, что Марии стоило большого труда его утихомирить.

Так по очереди прокатились все братья и сестры. Они уже действительно далеко ушли от дома, но настойчиво требовали еще и еще. Но вот маленькая компания сделала привал, и Мария дала детям отведать своих лепешек.

— А теперь вам нужно идти домой, чтобы родители не беспокоились, — объяснила Мария.

— Никогда еще нам не было так весело, — сказала старшая сестра, — Мария такая милая.

— И ослик, — закричал самый смелый маленький мальчик.

— И Иосиф, — добавили все остальные.

— Вы точно придете снова? — спросили они.

— И мы снова будем вас провожать?

— Конечно, — ответил Иосиф.

— И я смогу сам прокатиться на ослике? — спросил маленький мальчик.

— Ведь к тому времени я подрасту.

— Конечно, — сказал Иосиф, — ты сможешь сам править.

— Я буду каждый день собирать сочную траву, — сказал малыш, — наберу целую большую копну. Это будет тебе от меня, мой маленький ослик.

— От нас тоже, — заметили другие.

Старшая сестра робко спросила: — А можно будет мне, когда вы вернетесь, немного покачать вашего Сына?

— Конечно. Я вижу, как хорошо ты обращаешься со своими младшими братьями и сестрами. Приведи всех благополучно домой. Я буду волноваться о вас; вам предстоит долгий путь назад.

Наконец дети попрощались окончательно.

Но до тех пор, пока можно было видеть Марию и Иосифа, они шли обернувшись и махали.

Перед ужином путешественники пришли в совершенно пустынную местность. Селения лежали очень далеко друг от друга.

— Боюсь, нам придется сегодня ночевать на свежем воздухе, — сказал Иосиф печально. Отсюда хороший обзор, но я нигде не вижу огней. Как ты полагаешь, ты не замерзнешь, Мария?

— Только бы не начался дождь, — отвечала Мария.

— Ночь звездная, пройдем еще. Ветер довольно холодный, но мы можем завернуться в шали.

Иосиф помог Марии слезть с осла. Она уселась на обочину, и Иосиф заметил, что она дрожит от холода. Он снял свою хламиду и укрыл Марию.

— Нет, — сказала Мария, — ты озяб, как и я.

— Оставь пока, — попросил Иосиф, — я хочу посмотреть, нет ли где безветренного места.

— Бог поможет нам и эту ночь поспать хорошо, — заметила Мария.

— Но где же наш ослик?

Ослик снова увидел Ангела, который привел его в большой грот поблизости. Несомненно, там часто ночевали путешественники, потому что на земле лежало немного соломы и пара сухих веток на выжженном кострище. Как был рад Иосиф, когда в слабом свете звезд он увидел, что нашел ослик. Он сходил за Марией и сделал ей ложе из соломы. Затем он высек огонь и разжег несколько поленьев. В темном гроте стало действительно уютно.

— Как нам покровительствует Бог, Иосиф, — сказала Мария.