Город демонов

Но всё хорошее (как будто бы назло) кончается непростительно скоро. Слишком быстро настал момент, когда солнце зашло за тучки. День с бешенной скоростью превращался в вечер.

— Пора идти, — вздохнула Даша.

— Я провожу тебя.

— Только недалеко. А то могут заметить.

— Ладно, буду осторожнее.

Но что-то пошло не так. Даша почувствовала это первая. Зная этот лес с самого детства, она никак не могла взять в толк, почему путь домой, такой привычный, вдруг стал подозрительно долгим? Антон, поначалу пытавшийся списать это на неторопливость (хотя они и прежде не спешили), мало-помалу тоже начал беспокоиться. Что за ерунда? Они уже должны были десять минут как выйти. А знакомая труба как будто и не спешила показываться. Вдобавок, тропинка, по которой они вроде бы только что шли, взявшись за руки, исчезла, как будто бы её и не было. Сколько же они, получается, уже идут по траве, плутая между деревьями? Минуту? Пять? Десять?

— Вот как нам домой не хочется, — пытался шутить Антон.

— Даже ноги не несут.

— Да уж, — улыбнулась ему в ответ Даша.

— Вот так и заблудиться готовы, лишь бы не возвращаться.

— Ну, заблудиться нам не грозит, — проговорил Антон.

— Сейчас повернём налево — и будет тропинка.

Но прогнозы его не оправдались. Уже с полчаса ребята шли в том направлении, но ни намёка на какую-то тропку так и не встретили. Зато чуть ли не головами стукнулись о разбитое молнией покосившееся дерево, которому упасть мешало соседнее. Нет, такого вблизи тропки точно не было.

— Значит, она должна быть немного дальше, — сказал парень, а сам подумал: «Да что же это со мной сегодня? Всегда ж нормально ориентировался».

Даша покорно следовала за ним. Ещё чуть-чуть вперёд. Есть, мой капитан! Чуть левее. Так точно!

Но чем больше они пытались выбраться, тем меньше узнавали родной лес. Какой-то мутный ручеёк, какая-то группа сухих деревьев, какая-то выгоревшая поляна. А впереди… — Не понял. Что за фигня! — Антон уже начал терять терпение.

Никогда прежде ни ему, ни его подруге не приходилось видеть в своём городе ничего подобного. Поляна словно оборвалась идеально прямой трассой, ведущей вниз. По обеим сторонам её обрамляла скудная растительность — низенькие кустики, пожелтевшие не то от жары, не то от выхлопных газов. Хотя машины на трассе не было ни одной. Телеграфные столбы вдоль дороги стояли без проводов, как будто всю проволоку в металлолом сдали. Но самым странным был песок, совершенно белый, больше похожий на известь. Как на нём только могло что-нибудь расти?

— Пошли обрат…, — начала было Даша, но осеклась.

Повернув головы назад, она и её друг с удивлением обнаружили, что никакой поляны больше нет. Всё та же дорога, ведущая в гору. Нет, даже не в гору. Такое впечатление, будто она тянулась до самого неба, переливавшегося всеми оттенками серого.

С минуту Антон и Даша смотрели друг на друга с удивлением, словно спрашивая: куда это нас занесло? Даша — откровенно испуганно, Антон — стараясь казаться спокойным. Хотя, Даша это чувствовала, нервничал он не меньше.

— А пошли лучше вперёд, — сказал он своей спутнице.

— Если по дороге, обязательно куда-то выйдем.

— Ну, пошли, — согласилась девушка.

Спуск оказался лёгким, тем более что с каждой секундой он как будто становился круче. Ноги сами несли парочку под горку.

— У меня такое ощущение, что мы идём так медленно, — проговорила Даша.

— Видишь, как уже потемнело?

И вправду, небо с каждым шагом приобретало всё более тёмные оттенки. Когда же оно стало почти чёрным, дорога неожиданно оборвалась.

— Что это ещё за чертовщина? — выругался Антон, оглядев то место, куда они только что вышли.

По виду оно было очень похоже на кладбище. Но какое-то необычное, ибо лишь на двух могилах стояли кресты. А как они выглядели — просто ужас! Кое-где облупившиеся, кое-где заросшие мхом и плесенью, покосившиеся так, что было удивительно — как они ещё не упали. Другие же могилы украшали статуи крылатых уродливых существ. На третьих — просто валялись большие камни. По ним и ступала какая-то тень в чёрном плаще, по-хозяйски обходившая это место, которому полная тишина прибавляла ощущения чего-то зловещего.

Странная фигура всё приближалась к ребятам.

— Тош, давай спрячемся! — умоляюще прошептала Даша.

— Подождём, пока он уйдёт. Я его боюсь.

— Давай сюда, — так же шёпотом сказал Антон, увлекая девушку к большой каменной плитке, покрытой мхом и трещинами. Честно сказать, странный незнакомец внушал страх и ему.

Но зловещий тип, очевидно, не спешил покидать кладбища. Пройдя ещё несколько шагов, он остановился почти у самой плиты, где прятались Антон с Дашей. Затем вынул из-под плаща меч из красного железа, обрамлённый по краям серебристым металлом.