Король ледяного королевства

Дело в том, что старший сын на мясника выучился, но такого про свое ремесло нарассказал, что из братьев никто уже в мясники не пошел; и каждый следующий отбивал у остальных охоту к своему ремеслу; вот и вышло, что каждому что-нибудь другое требовалось.

А младшему и вовсе никакого ремесла не осталось, все до него разобрали.

Отец говорит ему:

— Сапожником будешь, сынок, сапожник всегда работу найдет.

— Не буду! — отвечает Янош (младшего Яношем звали), — хватит в семье одного сапожника.

— Но кем же тогда ты будешь?

— Королем буду или жив не буду! — отвечает Янош.

Редко доводилось его бедному отцу смеяться, но уж тут он всласть посмеялся.

— Ох ты, сынок непутевый, ума палата, думаешь, так легко королем стать?

— Легко или нет, а я королем буду, даже если б мне это жизни стоило.

Оказалось, вовсе не шутил Янош, а без долгих разговоров попросил брата-кузнеца выковать ему три пары железных бочкоров, мать попросил три лепешки в золе испечь, распростился со всеми и тронулся в путь.

Шел он по горам, по долинам, семьдесят семь государств миновал, наконец попал в большой Черный город. В этом городе проживал король Черного королевства.

Не долго думая, отправился Янош во дворец прямо к гопмейстеру1. Поздоровался честь по чести:

— Дай бог дня доброго, господин гопмейстер, как поживать изволите, как ваше здоровьичко?

— Будь здоров, человек божий. Я-то живу не тужу, а тебе чего надобно в наших краях?

— Я, дядечка, спросить пришел: короля вам не надо ли? Вытаращил глаза гопмейстер, рот раскрыл, да так, что и полк солдат уместился бы.

А Янош ему говорит:

— Зря вы так удивляетесь, господин гопмейстер, я ведь не шучу. Но тут гопмейстер захохотал, да никак остановиться не мог, эхо по всему дворцу отдавалось.

— Ну, парень, хорошо ж ты надумал! Знаешь ли, голова, что у на- Народное искажение слова гофмейстер — дворецкий короля (от нем.

— meistег).

шего короля детей столько, сколько в сите дырочек, даже одним больше! Мы уж запутались совсем, не знаем, кого из них наследником оставить.

— Ладно, коли так, — сказал Янош, — тогда оставайтесь с богом, господин гопмейстер, а мне доброго пути пожелайте, я дальше пойду, другую страну погляжу.

Да, чтоб не забыть: одна-то пара железных бочкоров у Яноша совсем износилась, протерлась, сбросил он их, надел другие и дальше зашагал.

Долго шел, нигде не присел, пока не добрался до Красного королевства. Это королевство недаром Красным прозвали, все здесь было красное, даже звери и люди. Но Янош особо присматриваться не стал, подался сразу в столицу, а там — в королевский дворец, да на этот раз гопмейстера не искал, к самому королю явился. Он ведь по дороге много всего передумал, и показалось ему, что гопмейстер Черного королевства пожалуй что и хитрил: может, у черного короля и вовсе детей нет, гопмейстер сам на королевский трон зарится!

Попросил Янош доложить красному королю о себе, и тот сразу принял его.

— Дай вам бог счастья-удачи, ваше величество красный король! Как поживать изволите, как здоровьичко?

— Спасибо, сынок, на добром слове. Я-то живу-поживаю, старику много ли надо, но тебя каким ветром в мою страну занесло? Вижу ведь, что нездешний ты.

— Эх, ваше величество, моя жизнь и смерть в ваших руках, а только я вам сразу всю правду выложу! Хотите верьте, хотите нет, а только пришел я сюда из далекой земли секеев* счастья искать, потому как дома нас, братьев, столько, сколько дырочек в сите, на одного даже больше, так что мне и ремесла не осталось, старшие братья все разобрали.

— И кем же ты стать надумал? — спросил король.

— Да я так и эдак прикинул, решил в короли пойти.

— Во-он что… Думаешь, легкое это дело? Нет, сынок, королевством править — не на печке лежать. Кому доводилось, тот знает!

— Так-то оно так, — сказал Янош, — а я все ж попробовал бы.

— Ладно, сынок, — говорит король Яношу, — тогда слушай. Сыновей у меня нет, есть только дочь единственная, но очень не хотелось бы на нее государство мое оставлять, уж больно сосед у меня злой и коварный. Слыхал ли ты о Ледяном королевстве? Лежит оно на краю земли, да еще на кривой вершок дальше. Много, ох как много досаждал мне ледяной король. Всю жизнь я от него отбивался, хотел его страну покорить, но никак достигнуть того не мог: сколько войска туда посылал, а они все в лед превратились, замерзли там. Так и стоят неподвижно, шагу ступить не могут. Сколько уж герцогов славных бралось короля ледяного схватить-покорить, солдат его перебить, но ни один назад не вернулся.

— Ничего, уж я-то вернусь! — сказал Янош.

— И ходить тебе нечего, сынок, напрасно себя погубишь. Не знаешь ты ледяного короля.