Прилежный батрак

Жалованье хозяин замка назначал хорошее, вот и шли к нему, но попробуй не рассердиться на такую продувную бестию. Многие уже приходили в замок здоровые и с сотней гульденов в кармане, а через несколько дней убирались восвояси с изуродованной спиной и пустым кошельком.

Неподалеку от замка жил в ветхой лачуге бедняк с тремя сыновьями. От матери осталось им по сто гульденов. Выросли сыновья, со всякой работой справляются. Дома дел было немного, подходящей службы не подвертывалось, а тут дошел до них слух, что в замок требуется работник. Всем братьям захотелось наняться на службу; даже меньшой — хоть его и считали дурачком, потому что он день-деньской лежал на печи и забавлялся с кошкой, — и тот стал проситься в замок. Братья никак не могли прийти к согласию, и отец решил, что сначала пойдет старший работать на хозяина замка. Взял парень свои сто гульденов и заключил с хозяином уговор.

На другой день поутру будит хозяин работника и говорит ему:

— Ступай пахать, завтрака не жди. С тобой побежит собака, будешь работать, пока она не пойдет домой.

Работник встал, запряг лошадь, кликнул собаку и отправился на пашню. Едва солнце поднялось, а уж он в поле. Собаку повариха хорошенько накормила, и она растянулась под кустом орешника, а работник начал пахать. Пашет он, пашет, пот с него так и льется. Вот уж и полдень, в животе у работника от голоду урчит, а собака лежит себе полеживает. Только вечером поднялась она и побрела к замку, работник с плугом — за ней. Хозяин поджидает батрака возле сарая, спрашивает его:

— Ну как? Не сердишься, что целый день работал не евши?

— Как тут не рассердиться? — отвечает с досадой работник.

— От зари до зари гни спину на пашне, а про еду, черт бы вас побрал, и думать не смей!

Вынул хозяин из кармана нож, вырезал из спины работника три ремня и прогнал его.

На другой день приходит второй брат. Нанялся с тем же уговором, что и старший, и выложил сто гульденов. Хозяин послал его пахать, и с ним то же самое случилось — весь в крови и с пустым карманом вернулся он вечером домой.

Идет в замок третий, меньшой брат, — тот, что прослыл дурачком. И с ним такой же уговор. Посылает хозяин работника пахать. Работник запряг лошадь, кликнул сытехонького пса и отправился в поле. Пес по привычке улегся под кустом, а батрак стал пахать. Вот провел он одну борозду, другую, потом сорвал у сохи лопатку и запустил ею в пса.

— Тяв, тяв! — взвизгнул пес и припустил со всех ног домой, работник за ним.

— Ты уже дома? — удивился хозяин.

— Ведь вы же сами сказали, чтоб я возвращался, когда пес домой пойдет, — молвил работник.

— Вы уж не сердитесь ли?

— Да что ты! — возразил хозяин, вспомнив об уговоре.

— На пашню я пошлю кого-нибудь другого, а ты веди в загон четырех волов, пусть-ка они там попасутся. Да смотри не вздумай открыть им ворота или разломать ограду. Но чтоб волы непременно были в загоне!

— Ладно, — кивнул работник и, вскинув на плечо топор, пошел к волам.

Как только волы подошли к забору, он размахнулся топором и ну гвоздить их по башкам. Повалились волы наземь. Порубил их работник на части и покидал по кускам через ограду в загон.

— Волы уже в загоне? — спрашивает хозяин.

— Конечно, — отвечает тот.

— Как же ты их загнал туда? Может, отворил ворота или разломал топором ограду?

— Что вы? Я их просто порубил, а потом по кускам и побросал в загон. Ведь вы не сердитесь?

— Вот еще выдумал! Чего ради мне сердиться? Иль у меня волов мало? А сейчас ступай да привези домой мясо!

Прилежный батрак пошел, погрузил мясо на телегу да мимо замка прямехонько к своим братьям.

— Куда ты отвез мясо? — спросил хозяин, когда батрак вернулся в замок.

— Братьям отвез, им нечего есть, — ответил послушный работник.

— Ведь вам не жалко?

— Было б о чем жалеть! Говядины у нас сколько хочешь, — ответил хозяин.

— А теперь свези на мельницу сто мер зерна. Да смотри не вздумай искать помощников. Сам на мельнице разгрузи и нагрузи телегу.

Работник запряг лошадь в телегу и медленно поехал к мельнице. И кого он ни встречал, всех просил пойти с ним на мельницу помочь ему свалить с воза зерно, а потом погрузить муку. Охотников нашлось много, и все толпой двинулись к дому братьев.

— Где же мука? — удивляется хозяин, увидев порожнюю телегу.

— Братьям отвез. Негоже есть мясо без хлеба. Вы уж не сердитесь ли?

— Стану ли я из-за горсти муки сердиться, — говорит хозяин, скрипя зубами.

— Завтра привезешь из винного погреба бочку, что стоит там в углу, да смотри сам взвали ее на воз!

Едет работник к винограднику и просит всех встречных помочь ему взвалить на воз стоведерную бочку. А из погреба повез ее прямо к братьям.

— Где же вино? — удивляется хозяин, увидев пустую бочку.