Сфинкс

— Если не начнут работать -казнить. -Сказал я Линию, махнув рукой.

— Они знают что так будет, -ответил мой слуга, -для них собирать эту проклятую вещь хуже смерти. Это дерево такое же черное, как и те люди, что его привезли. По городу поползли слухи что правитель Итомен обезумел и строит храм для Темного Бога, самого… — Что ты несешь! -взревел я хватая Линия за ворот, -чтобы я больше этого не слышал! Они будут работать! Я так сказал!

Линий не смотрел мне в глаза, а покусывал губу. Я отпустил его и подошел к рабам, что смотрели на нас, сбившись в кучу.

— Так значит не хочешь работать? -заорал я сшибая одного из них на песок, -а ну отвечай мразь!?

— Я согласен работать где угодно, -процедил раб, -но только не здесь! Здесь древнее зло, оно дышит… — Хватит с меня этой ереси! -я выхватил из-за пояса меч, -последний раз спрашиваю, ты будешь работать!?

— Нет! -закричал раб, и я тут же опустил острие на его голову.

Посмотрел на остальных, ожидая их реакции, и опешил. Они так же смотрели на меня. Я понял, что Линий прав, работать они не будут, так как смерти бояться меньше. Получается, что кроме тех людей, что согласились работать за деньги, помощи ждать неоткуда.

Через две недели был установлен массивный пандус, на половину врытый в землю, на котором начало вырисовываться подобие памятника. Детали подгонялись друг к другу точь в точь, так что не было видно не малейших стыков или трещин на лапах или туловище. Лапы же хоть и были похожи на львиные, но с острыми когтями, что выглядело довольно угрожающе. Туловище все сплошь покрывала узорная восьмиугольная чешуя, словно у крокодила. Хвоста не было вообще.

Итомен по-прежнему каждый день ходил смотреть на это нелепище, и умиротворенный возвращался в свои покои, и, судя по его сияющему лицу, был совершенно счастлив. Тогда я еще не понимал, как глубоко тьма забралась в его душу.

Прошло много времени, и мне же все чаще стали приходить донесения о беспорядках возле южных границ. Уже говорили об убитых и раненых, и я был вынужден самолично во всем разобраться. Линий прекрасно мог заменить меня, на то время пока меня не было, к тому же оставалась последняя часть работы, установить голову, и отработать планировку коридоров и комнат в его нутре.

Через четыре дня, на рассвете я отбыл за горизонт, взяв с собой отряд из четырехсот человек. Они должны были стать существенным подспорьем в укреплении основных рубежей, откуда мне докладывали о периодических набегах варваров. Но я много думал об Итомене. Мне не хотелось оставлять его одного, хоть я и не верил сумасшедшим речам Сабула и рабов, но все же чувствовал, что в сфинксе таиться какая-то опасность, что-то сильное. По городу, как и сказал Линий, давно ползали слухи, и я надеялся что с завершением строительства они растворяться сами собой. У застав, где я останавливался, мне рассказали, что и здесь известно о странной затее правителя построить сфинкса из черного «проклятого» дерева.

— Это скорее всего дерево из леса времен, что находиться очень далеко на востоке -поделился со мной информацией один купец, -я слышал что еще ни никто не вышел оттуда живым. Говорят, он полон загадочных существ и страшных демонов. Пауков величиной с корову, живущих в храмах, полулюдей-полуволков, питающихся человеческим мясом… Фактически, разговоры, это все чем я занимался в своем походе. Выяснилось, что основные атаки врага удалось отбить, и уже опасность миновала. Я оставил треть отряда, на случай новых набегов, а сам двинулся обратно, так как после разговоров о сфинксе на сердце у меня стало неспокойно.

Я решил во чтобы то ни стало уговорить правителя Итомена сломать и сжечь эту фигуру как только прибуду на место. Хотя бы, из-за той репутации, которую изваяние делает государству.

— Где Итомен? -сразу спросил я Линия по приезду в город, -где он? Ты слышишь меня!?

— Да господин, -устало пробормотал мой слуга. Он как-то весь осунулся и неуверенными движениями пытался помочь мне снять плащ. Я грубо оттолкнул его, и он вдруг повалился на песок, а я нахмурился. Да, Линий сильно изменился с момента нашей последней встречи. С него словно слетела вся спесь, словно его кто-то обломал о колено.

— Что тут произошло? -настороженно спросил я делая шаг вперед, -скажи мне!

— Простите господин, -проскулил Линий подползая ко мне, -я старался сделать хоть что-то, но это сильнее меня. В правителя словно вселился бес… — О чем ты!? -я оттолкнул его ногой и огляделся по сторонам. Только сейчас заметил громаду сфинкса! О боги! Что это было за чудовище!

Идол возвышался надо мной, скалясь мертвым разрезом рта, обнажая в ухмылке черные десны. У сфинкса не было лица, лишь голый череп с большими и пустыми глазницами источающими черноту из своих темных недр. На месте носа также была кривая дыра, под которыми располагались острые клыки.

— Как вы это допустили?