Пожалейте меня живым

Это было чудесно. Время словно замедлило ход, устыдившись собственной торопливости. Как медленно поднимаются ноги, как медленно движется она по полю. Шаг, шаг, шаг… Катюша утратила контроль над своим телом и упала на траву. Лежала ничком, без воли поднять или хотя бы повернуться и лицом к лицу встретиться с безжалостным врагом — Солнцем.

Примятый пырей. Несколько сухих колосков. Последнее зрелище перед неизвестностью.

Кабинет Профессора, Институт Выживания Пальцы Профессора прошлись по кромке папки, словно читая её тактильно.

— Место вы выбрали хорошее. Оазис темноты среди света, так сказать… Говорят, сейчас модны такие вылазки. Пощипать нервы близостью смерти… И субъекты хорошие, разноплановые… Самки всегда более способны к выживанию, чем их больше, тем лучше… Помощник твой опять же интересный типчик… Не слишком интересный?

Девушка поджала губы.

— Он учёный. Прежде всего. Учёный до мозга костей, простите за такие слова. Он очень долго живёт и готов на эксперимент просто от скуки. И, конечно, ради продления собственного существования. А ещё он говорил мне, что жалеет живых. Кажется, искренне.

— Гм… он философ?

— Нет. Не думаю. Скорее авантюрист от науки.

— Все мы немного… авантюристы. Ладно, — Профессор откинулся на спинку кресла, — в расчетах ошибок нет. Остались сущие пустяки. Убедить меня.

— Тогда всё просто, — девушка встала со стула.

— С каждым годом их больше. Мы боремся и проигрываем. Выход только один, и вы сами сформулировали его: каждый из нас должен стать оружием. Наша кровь должна стать им, превращая достоинства врага в недостатки. Лишить слуха, зрения, быстроты движения и, наконец, воли к жизни. Простите, — поднятием руки остановила профессора, — воли к существованию. Четыре стадии, которых мы достигаем благодаря Вакцине в нашей крови. Я не вижу, как ещё можно улучшить настоящую разработку. Вы тоже. Мы достигли потолка. Единственное что осталось — испытать её в естественных условиях.

— Или приближенных к ним. Всё же группа будет изолирована от остальных индивидов.

— Иначе исключен контроль над экспериментом. Город — следующая стадия.

— Давайте-ка не будем загадывать… Значит, приготовились к закланию.

Её губы сжались в одну яркую точку.

— Вакцина должна быть в крови живого носителя.

— Всё это хорошо. Но, чтобы убедить меня в своей решимости, вы должны сказать одно слово. Слово, которого я никогда не слышал от вас. Я жду. Кто они?

— Вампиры.

Аккуратно сложив рыбу в миску, Лёша склонился над обитателем палатки — обнажённой белокурой девушкой. Вытащил кляп, разрезал веревки на тщательно забинтованных руках и ногах. Впрочем, кое-где бинты всё же измарала кровь.

— Голодна?

Она завела руки за спину, изогнулась в потягивании.

— О… блаженство? Катя ушла?

Подтянула поближе миску и, нисколько не смущаясь своей наготы, приступила к трапезе.

— Ушла. Да начала третьей стадии осталось, — Лёша посмотрел на часы, — минут семь.

— Хорошо. Она должна пройти дальше, чем первая.

— Физиология решает не всё. Ната поупрямей.

— Да что ты говоришь? — девушка изящно обсасывала рыбьи кости.

— С каких пор упрямство стало расчётным параметром?

— С начала возникновения науки. Можешь мне верить. Я пластал трупы, когда тебя не было и в проекте. Так что не спорь.

— Я не спорю. В трупах ты понимаешь больше.

Девушка вытерла пальцы о подстилку.

— Пора узнавать новости. Включай телефон.

— Уже.

Слова абонента нещадно перекрывал гул вертолёта, абонент старался его перекричать, и девушка отодвинула телефон подальше от уха. Но повторять Лёше сказанное не пришлось бы в любом случае — у вампиров острый слух.

— Ты оказался прав.

Кате не хватило буквально десятка метров, чтобы добраться до выжженной горящей Наташей травы.

— С третьей стадией покончено. Завтра я смогу насладиться четвёртой, ну а тебе, если хочешь, сделаю фотографии.

— Ты очень добра, — Лёша оттянул ей веко, посмотрел в глаза.

— Слабость чувствуешь?

— Не смертельную, — девушка брезгливо уклонилась от прикосновения.

— Привязывай меня обратно… Или может быть вначале глоточек?

Лёша лёгкими, почти нежными движениями снял бинты, поднес к губам тонкое запястье, в насмешливом поцелуе коснулся губами бледной кожи, ощущая биение сердца и течение смертельно опасной, но почти непреодолимо влекущей крови и усмехнулся:

— Ты слишком обнажена для меня.

И быстрым движением сломал ей шею.

Экспериментальный полигон, Институт Выживания Подопытный # 20 выключил телефон — до завтрашней ночи вызова ждать не будут.

Под обрывистым берегом, где он под предлогом рыбалки соорудил лабораторию (впрочем, сегодня, после окончания опытов, и впрямь удалось половить рыбу), сидели надёжно связанные Коля и Ирина.