Пожалейте меня живым

— Ну? — не выдержала Катя.

— Боишься не успеть?

— Ночи сейчас коротки. Так что или делись или я пошла.

— Хорошо. Не нервничай. Лучше хлебни свеженького… Вот. Умница. Вчера я поговорил с Натой. И смотри, какая получается картина. Три ночи назад она испытала приступ глухоты. По крайней мере, все звуки перестали для неё существовать на какое-то время. Две ночи назад она ненадолго ослепла, но это её не испугало. Мало ли что, она всегда было впечатлительной и ты знаешь, как влияет на нас порой смена обстановки… Вчера слепота объединилась с глухотой. Вот это уже страшно. И что дальше? Узнавать не хочется, не так ли?

— Не хочется… Но почему ты решил, что мне нужно уходить?

— Не решил. Предположил. Ната в основном была в лагере, и приступы испытала первой. Ты здесь чуть поменьше и когда послушала тишину? Две ночи назад. Я — вчера. У меня одна ночь форы.

— Стоп. Вчера я не слепла, так что фигня твоя теория!

— Откуда ты знаешь? — Лёша снял один прутик с огня, отложил.

— Откуда ты знаешь, что вторая стадия не застала тебя во сне? Ты и первую-то ощутила только потому, что, пардон, до ветру пошла. И опять хочу спросить — к чему рисковать? Даже если я не прав.

— Ни к чему. Жить, не жить, но существовать я хочу.

Катя решительно вскинула рюкзак, но остановилась через несколько шагов.

— Лёша, а ты слышал о чём-то подобном?

— Проклятые места? — ухмыльнулся тот.

— Байки о странных исчезновениях, древних капищах, истории, которые мы так любили рассказывать у костра? По-моему, ты их переслушала. Всё обычно объясняется рационально. Газ, испарения… Не наш вариант, просто для примера. Я, кстати, верю в энергетику мест. Почему бы не исключить объединяющий нас фактор — место? Так что прощай, Катюша.

И, помахивая прутиками, Лёша пошёл к палатке на краю лагеря.

Коридор перед экспериментальными боксами, Институт Выживания Подопытный # 15 сидел на полу и смотрел на полоску светлеющего неба.

— Классическая поза заключенного, — белокурая девушка ухмыльнулась словам в знак согласия.

— Хоть на картину. Четвёртый день?

— Да. Наступило полное безразличие.

Профессор закрыл смотровое окошко и неторопливо двинулся вдоль боксов, жестом пригласив следовать за ним.

— И я думаю, что лабораторные исследования на данной стадии исчерпали себя, — девушка подстроилась к шагу, но говорила быстро, словно боялась опоздать.

— Пора выходить в свет. Провести полевое испытание.

— Полагаю, у вас есть кандидат?

— Разумеется. И вы знали о нём с того самого момента, как взяли меня к себе.

— Гм… Помощник?

— Найден.

— Вы доверяете ему? Как вам известно, мы может точно отмерить дозу Вакцины, совместить её с группой крови, рассчитать время наступления каждой стадии и продолжительность, но как точно измерить доверие?

— Это грань риска. Я бы сказала «человеческий» фактор, но в данном случае надо быть аккуратнее со словами… Хотите посмотреть? Он прошел первую стадию и не жаждет испытать вторую.

— Пожалуй. Ведите. А потом соберите все материалы, и прошу пожаловать ко мне. Надо всё обсудить более подробно.

— Вот. Бокс # 20.

Профессор щелкнул задвижкой и вздрогнул, наткнувшись на прямой и насмешливый взгляд подопытного. Невольно отшатнулся назад.

— Не бойтесь, — мягко сказал тот.

— Ваши камеры достаточно надёжны… коллега.

Когда лагерь скрылся из вида, Катя побежала, быстро и легко лавируя меж сосен при свете звёзд. Как хищник на охоте. Волк? А охотятся ли волки ночью? Ну не на неё — точно.

Катя чувствовала, как с каждым метром, удаляющим её от проклятого места, пропадает скованность движений. Исчезновения, энергетика, капище… Что за бред? Что за ерунду нёс Лёшка? Только одурманенный страхом разум мог повестись на такую дичь!

… свет выключили без предупреждения. Нет, скорее его отсутствия ощущалось так: свет где-то был, но на голову набросили чёрный платок. Мягкий и звуконепроницаемый. Потому что звуки тоже кончились.

И тогда Катюша заскулила. Тоскливо и жалобно. Хищник попал в капкан. Хищнику было очень плохо.

Впрочем, ненадолго. Сначала вернулись звуки, потом зрение. Девушка пошла дальше. Бежать уже не решалась. Что если на скорости налетишь на дерево или свалишься в овраг? Если «третья стадия» повторится? Нет, она не умрёт, но за время, необходимое для восстановления, может взойти Солнце… Лес кончился. Дальше следовало идти полем до коттеджа, где есть убежище и где они оставили машины. Далеко, но она успеет. Даже шагом.

То ли после приступа, то ли от вновь нахлынувшего ощущения свободы, но Кате казалось теперь, что чувства её обострились. Она могла бы слышать, как полевые мыши роют норы. Как осыпается хвоя. Как ветер касается облаков.