Воронье Гнездо

Справа в стене проход… Как ошпаренный, кинулся туда Пётр Аркадьевич. Вперёд, влево, вправо, опять вперёд — куда глаза глядят, перепрыгивая попадавшиеся на пути голые скелеты, набросанные камни, проломы в каменном полу. Только бы выбраться отсюда, только бы убежать, спрятаться, чтоб не нашли.

Проходы заканчивались в небольшой по размеру комнатке без окон. Лишь свет, бьющий из соседней комнаты, позволял с трудом различить ведущие наверх мраморные ступеньки.

Не раздумывая, Пётр Аркадьевич взбежал на середину лестницы, как вдруг пронзительное карканье раздалось прямо над его ухом. От неожиданности и страха Галкин едва не упал вниз. И непременно упал бы, помедли он хоть минуту, чтобы инстинктивно схватиться за мраморную колонну — единственное, что осталось от перил.

Потревоженная его ногой, птица взмыла ввысь. Сверху тотчас же откликнулись громким карканьем тысячи голосов. Вороны! Они здесь!

В отчаянии бывший судья кинул взгляд назад. Нет, призраков там не было. Не догнали. Значит, ещё есть шанс.

Пётр Аркадьевич слетел со ступенек и со всех ног, не разбирая дороги, кинулся обратно. Сзади то и дело слышались взмахи крыльев и зловещее карканье.

Знакомые и незнакомые комнаты мелькали, как в калейдоскопе, а расстояние между преследователями и жертвой, казалось, нисколько не сокращается. Напротив, голоса с каждым шагом становились всё громче. Сколько же их здесь? Петру Аркадьевичу казалось, что десятки тысяч — не меньше. И сейчас они на него набросятся всей стаей и разорвут.

Напрягая последние силы, несчастный старался бежать быстрее, но усталость постепенно брала своё. Совершенно некстати в его памяти проносилась вся жизнь. А вороны… казалось, они не просто каркают, а кричат:

— Вы за-а-а-а э-э-это отве-е-е-е-етите-е-е-е!

Совсем как та некрасивая девчонка на судебном слушании по делу Берестова.

«Чтоб они Вас самих заклевали!» — проносились в мозгу Петра Аркадьевича её слова. Как сглазила, стерва!

Нет, только не это! Всё, что угодно, только не смерть! Только бы выбраться отсюда, только бы жить!

Из последний сил кинулся он в проход, чтобы оказаться в коридоре с арками, теперь уже пустом. Призраков там уже не было. То ли они в погоне за своим обидчиком разбрелись по комнатам, чтобы проще было его найти и задушить, то ли просто исчезли, сочтя недостойным марать призрачные руки об «этого гада». Впрочем, сейчас Петру Аркадьевичу это было до лампочки.

Пулей вылетел он в сени, а оттуда — на улицу. Буран утих, видимость прояснилась настолько, что можно было разглядеть даже лесок вдалеке.

Только там Галкин позволил себе оглянуться. Вороны вылетали из замка следом за ним. Одна, вторая, десятая… Все они явно не желали оставлять свою добычу.

Сняв на бегу пальто, Пётр Аркадьевич принялся махать им у себя над головой, в надежде отогнать злобных птиц:

— Кыш, кыш!

А из Гнезда всё вылетали и вылетали одна за другой. Казалось, их поток никогда не кончится. Отмахиваться с каждый разом становилось всё труднее, бежать — тоже.

«Только бы до машины продержаться! — думал Пётр Аркадьевич.

— Только бы не упасть!» Вороны тем временем, изловчившись, ухватили огромными клювами кусочки пальто и, не сговариваясь, резко рванули в разные стороны. Единственное оружие Галкина тут же разлетелось по ветру лоскутками, чёрными, как вороньи крылья.

Они были уже близко, окружили его со всех сторон, застлав собою полнеба. С ужасом Пётр Аркадьевич понял, что это конец. Несколько ворон, издав победный клич, спикировали ему на голову… Через неделю в пустой квартире раздался телефонный звонок. Женщина лет семидесяти, совершенно седая, захлёбываясь в приступе кашля, встала с постели, дрожа в ознобе, накинула тёплую шаль и подошла к телефону.

— Алло.

— Гражданка Галкина Надежда Михайловна?

— Да, это я.

— Это оперуполномоченный Алексеев. Мы нашли тело Вашего мужа…