Ловушка для папарацци

— Эм… — нахмурилась Кэтлин.

— Что это было?

— А? — буркнула Роуз, не в силах оторваться от неожиданного зрелища.

— Чего?

— Забудь. Показалось, нав… — У меня нет слов! Это не просто удивительно, это… это восхитительный материал, Кэт. Жаль, фотик утонул. Представь заголовок — «В глубине леса, в паре километров от жилища известного ученого-генетика Альберта Ньюмайнда живет подземная цивилизация!» — Слишком длинно — резать надо… — Нет-нет, я не это имела в виду. Просто это… это восхитительно.

— Не вижу ничего восхитительного, — призналась Кэтлин. Вышла на середину, колупнула промокшей кроссовкой паркет.

— Бункер какой-то.

— Да разве ты не понимаешь? — не унималась Роуз.

— Это же сенсация! Ну кто додумается жить под землей, да еще по соседству с пещерой? Это явно что-то… что-то сверхъестественное! На этом можно заработать кучу денег, надо только выбраться и вернуться с аппаратурой!

— Ну давай уже что ли выбираться? — предложила Кэтлин и двинулась к двери в противоположной стене.

Покачав головой, женщина последовала за девушкой. Та осторожно открыла и тут же захлопнула дверь. Роуз остановилась. На этот раз грохот приближающихся шагов услышала и она.

— В чем дело? — дрожащим голосом спросила Роуз, пытаясь угадать, что же такое увидела Кэтлин, чтобы настолько измениться в лице.

— Ноги… — только и выдохнула девушка.

Мигом сообразив, что она имеет в виду, женщина схватила ее за руку. Но, похоже, это была ловушка — дверь, через которую они вошли, с этой стороны не имела ручки. Отчаянные пинки делу не помогли. Подруги огляделись. Дверь с противоположной стороны содрогнулась от ударов, посыпалась пыль. Роуз заметила в потолке вентиляционную решетку.

— Подсади! — крикнула она бледной как мумия девушке. Та дернулась, вынырнув из воспоминаний минутной давности, и повиновалась.

Оказавшись в узком тоннеле, женщина принялась подтягивать за руки подругу. Кроссовки Кэтлин заскользили по рельефным обоям, когда дверь с грохотом повалилась на пол. Девушка завизжала и рванулась изо всех сил, чуть не сбросив Роуз на пол. И в тот момент, когда Кэтлин оказалась в вентиляционной шахте, Роуз наконец увидела монстров.

И почувствовала, как теряет рассудок.

Это действительно были Ноги. Туловищем тварям служили сросшиеся чресла, из которых брали начало две пары ног — на одну монстры опирались, а другая торчала сверху, словно диковинные антенны. Раздвоенные джинсы, служившие одеждой, соединялись в поясе и создавали сплошную молнию. Ширинка вросла в плоть, превратившись в вертикальную пасть — с обнаженными деснами и острыми, как шипы на розах, зубами.

— Твою мать, что это за хренотня?! — завизжала Роуз и принялась бить руками по волосам, словно пытаясь кого-то с них сбросить. Монстры запрыгали в попытках дотянуться до люка — только тянуться было нечем.

— Надо убираться! — крикнула кое-как пришедшая в себя Кэтлин и потащила подругу по тоннелю. Ей некогда было наслаждаться паникой Роуз — девушка сама была на грани сумасшествия. Ощущения чем-то напоминали бессонницу — этакое чувство тоскливой непричастности, сдобренное изрядной долей адреналина.

Один поворот, второй, третий.

— Это правда… — шептала Роуз не переставая.

— Так значит… какая же я дура… все это правда… правда… боже, так Ньюмайнд действи… За четвертым поворотом пол треснул, и они провалились в небольшую комнату. На этот раз вокруг стояла мебель: разложенный диван с неубранной постелью, компьютер, платяной шкаф. На тумбочке — телефон. Судя по всему, они оказались в чьей-то спальне.

Роуз прокашлялась, вынула изо рта кусочки штукатурки. По щекам катились крупные слезы. Кэтлин похлопала себя по одежде, выбивая пыль.

— Телефон, — прохрипела она.

Но древний дисковый аппарат не работал — вместо гудков раздался писк, похожий на ультразвук. Девушка скривилась и повернулась к подруге, чтобы сообщить этот печальный факт, да так и застыла с разинутым ртом. Телефонная трубка выпала из ослабевших пальцев, больно приложилась о ногу. Кэтлин этого не заметила.

Единственная дверь в спальню была открыта, и к застывшей Роуз медленно приближался монстр — один из набросившихся на них минуту назад. Кэтлин отбежала к выходу и сделала знак, чтобы Роуз последовала за ней, — но та вжалась в стену и ни на что не реагировала.

— Роуз! — крикнула девушка.

— Роуз, быстрей сюда! РОУЗ!

Пасть вцепилась женщине в промежность, из-под прозрачных как хрусталь зубов потекла кровь. Журналистка покраснела, по щекам скатилась пара слезинок. Не веря глазам, Кэтлин упала на колени и выдохнула из легких весь воздух. Это что же — все? Конец?

Верхние ноги твари опустились на пол, образовав «мостик», и монстр утащил на себе стонущую Роуз, словно паук попавшую в паутину муху.