Хорошо, джентльмены, я расскажу! Я вижу в ваших глазах пламя праздного интереса, и его отблески ведут удивительнейшую игру на ваших покрытых испариной лицах. Я расскажу вам всё, что произошло со мной в ту роковую ночь…
Добавить в моё избранное
17 мин, 31 сек 17548
Вы из первых уст узнаете, почему я, ещё молодой мужчина, стал совершенно седым; почему то и дело мою левую руку сводит судорогой; и почему всякий раз, когда я слышу, как ветви деревьев скребут в окно нашего гостеприимного паба, моё сердце на миг останавливается — и я замираю вместе с ним, обливаясь холодным потом. Здесь, за бокалом старого доброго Vin de Bourgogne, я поведаю вам самую пугающую и поучительную историю из всех когда-либо случавшихся со мною. И, надеюсь, услышав её, вы не просто посмеётесь, выразите своё недоверие или сочувствие, но вынесете для себя бесценный урок, уже усвоенный мною. Впрочем, довольно растрачиваться на прелюдии. Ваше здоровье, господа! Здоровья и вашим чудесным деткам, мистер Парсон! Пусть жизнь не преподнесёт им таких переживаний, которые пришлось испытать мне. Что ж, пока внутри меня разливается тепло, а ветер снаружи немного успокоился, начну свой рассказ.
Как вы знаете, с декабря прошлого года я вынужден был поменять место жительства. Не буду вдаваться вновь в подробности этого запутанного дела, но напомню, что обстоятельства, сподвигшие меня к таким переменам, были чрезвычайными и безотлагательными. Мой выбор нового местообитания пал на двухэтажный дом, тесно примыкавший к местному лесопарку. Он являлся ярким образчиком раннего колониального стиля, и, видимо, привлёк меня, пресытившегося повсеместным и навязчивым bizarrerie нашего времени, именно своей неброскостью. Стены моего нового жилища были пропитаны духом, оставшимся после бывших владельцев-пуритан, поэтому я не нашёл в нём той гнетущей атмосферы, какую можно было бы предвосхитить. Внутри они были покрыты строгими обоями, половицы исторгали из себя тоскливый скрип при каждом моём шаге. То и дело на глаза попадались различные насекомые гнусного вида, а в углах таились жирные пауки. Затхлый запах, просачивающийся из подвала, поначалу доставлял определённые неудобства, но мы с моим верным Джимом провели серию мероприятий и полностью решили эту проблему. Скверное семейство летучих мышей, долгое время считавшее своим домом чердак и пребывавшее в спячке в его укромных закутках, было также с позором изгнано прочь.
Вскоре дом был заполнен бесхитростными предметами моего быта и приобрёл должный уютный вид. Джим разместился на первом этаже в каморке рядом с кухней, я же занял второй этаж. В мои владения входил, помимо спальни, в которой я предавался грёзам на двуспальной кровати с балдахином, просторный рабочий кабинет с видом на лесопарк, который я не преминул наполнить массивным дубовым столом, парой кресел, удобным диваном и несколькими стеллажами, вмещавшими в себя тщательно собранную в течение многих лет личную библиотеку. Пара гостевых спален, равно как и иные комнаты первого этажа, остались пустыми, но из них, в знак грядущего ремонта и отделки, был вынесен различный хлам. Признаюсь, в первые ночи там я ожидал явлений призраков, о которых столь часто можно услышать рассказы, едва речь заходит о старых домах. Но всё было тихо, и завывающие, гремящие цепями тени не тревожили наш покой. Увы, подлинный ужас мне пришлось испытать много позже, и явился он совсем не оттуда, откуда его можно было ожидать.
Освоившись в своем новом жилище, я часто совершал пешие прогулки по прилегающей территории. Мне довелось в разных направлениях исходить столь удачно расположенный вблизи дома лесопарк. На снегу я часто находил следы зайцев и лис, иногда встречал отпечатки копыт лосей. Подчас среди стволов я замечал лесных птиц, улетавших прочь при моем приближении. Я доходил до покрытой льдом речушки, служащей северной границей лесопарка, но на более дальние походы меня уже не хватало. Помимо блужданий на природе, я наносил визиты соседям, чьи дома располагались в полумиле от моего. Более добропорядочных людей (кроме вас, конечно), мне ещё не доводилось видеть. Не раз зимними вечерами я пропускал с ними бокальчик-другой, сидя у камина и ведя светские беседы.
В общем, я был доволен сменой места жительства. В определённой степени, такое относительное уединение было полезно для моего ума, и я мог всецело посвятить себя своим делам. Временами я был вынужден уезжать в центр города, но эти поездки отнюдь не приносили мне тех потрясений, каковые я имел, постоянно в этом центре пребывая. На позднюю весну были запланированы ремонтные работы, и строительные материалы понемногу стягивались к месту своего приложения, до поры хранясь на заднем дворе. Впервые за многие месяцы жизнь вошла в размеренное русло, и я, считавший своим кредо перманентную настороженность, позволил себе расслабиться.
Не открою для вас чего-то нового, друзья, если скажу, что меня привлекали оккультные науки. Впрочем, кого в наше время не привлекает запретное и иррациональное? Вспомните популярные в своё время месмерические опыты, сеансы спиритизма, различные тайные сборища декадентов и шабаши закрытых обществ. Человеку, скорее всего, с самого его отделения от животного состояния, свойственно устремлять свой взор в сферы, лежащие за пределом обычного человеческого понимания.
Как вы знаете, с декабря прошлого года я вынужден был поменять место жительства. Не буду вдаваться вновь в подробности этого запутанного дела, но напомню, что обстоятельства, сподвигшие меня к таким переменам, были чрезвычайными и безотлагательными. Мой выбор нового местообитания пал на двухэтажный дом, тесно примыкавший к местному лесопарку. Он являлся ярким образчиком раннего колониального стиля, и, видимо, привлёк меня, пресытившегося повсеместным и навязчивым bizarrerie нашего времени, именно своей неброскостью. Стены моего нового жилища были пропитаны духом, оставшимся после бывших владельцев-пуритан, поэтому я не нашёл в нём той гнетущей атмосферы, какую можно было бы предвосхитить. Внутри они были покрыты строгими обоями, половицы исторгали из себя тоскливый скрип при каждом моём шаге. То и дело на глаза попадались различные насекомые гнусного вида, а в углах таились жирные пауки. Затхлый запах, просачивающийся из подвала, поначалу доставлял определённые неудобства, но мы с моим верным Джимом провели серию мероприятий и полностью решили эту проблему. Скверное семейство летучих мышей, долгое время считавшее своим домом чердак и пребывавшее в спячке в его укромных закутках, было также с позором изгнано прочь.
Вскоре дом был заполнен бесхитростными предметами моего быта и приобрёл должный уютный вид. Джим разместился на первом этаже в каморке рядом с кухней, я же занял второй этаж. В мои владения входил, помимо спальни, в которой я предавался грёзам на двуспальной кровати с балдахином, просторный рабочий кабинет с видом на лесопарк, который я не преминул наполнить массивным дубовым столом, парой кресел, удобным диваном и несколькими стеллажами, вмещавшими в себя тщательно собранную в течение многих лет личную библиотеку. Пара гостевых спален, равно как и иные комнаты первого этажа, остались пустыми, но из них, в знак грядущего ремонта и отделки, был вынесен различный хлам. Признаюсь, в первые ночи там я ожидал явлений призраков, о которых столь часто можно услышать рассказы, едва речь заходит о старых домах. Но всё было тихо, и завывающие, гремящие цепями тени не тревожили наш покой. Увы, подлинный ужас мне пришлось испытать много позже, и явился он совсем не оттуда, откуда его можно было ожидать.
Освоившись в своем новом жилище, я часто совершал пешие прогулки по прилегающей территории. Мне довелось в разных направлениях исходить столь удачно расположенный вблизи дома лесопарк. На снегу я часто находил следы зайцев и лис, иногда встречал отпечатки копыт лосей. Подчас среди стволов я замечал лесных птиц, улетавших прочь при моем приближении. Я доходил до покрытой льдом речушки, служащей северной границей лесопарка, но на более дальние походы меня уже не хватало. Помимо блужданий на природе, я наносил визиты соседям, чьи дома располагались в полумиле от моего. Более добропорядочных людей (кроме вас, конечно), мне ещё не доводилось видеть. Не раз зимними вечерами я пропускал с ними бокальчик-другой, сидя у камина и ведя светские беседы.
В общем, я был доволен сменой места жительства. В определённой степени, такое относительное уединение было полезно для моего ума, и я мог всецело посвятить себя своим делам. Временами я был вынужден уезжать в центр города, но эти поездки отнюдь не приносили мне тех потрясений, каковые я имел, постоянно в этом центре пребывая. На позднюю весну были запланированы ремонтные работы, и строительные материалы понемногу стягивались к месту своего приложения, до поры хранясь на заднем дворе. Впервые за многие месяцы жизнь вошла в размеренное русло, и я, считавший своим кредо перманентную настороженность, позволил себе расслабиться.
Не открою для вас чего-то нового, друзья, если скажу, что меня привлекали оккультные науки. Впрочем, кого в наше время не привлекает запретное и иррациональное? Вспомните популярные в своё время месмерические опыты, сеансы спиритизма, различные тайные сборища декадентов и шабаши закрытых обществ. Человеку, скорее всего, с самого его отделения от животного состояния, свойственно устремлять свой взор в сферы, лежащие за пределом обычного человеческого понимания.
Страница
1 из 6
1 из 6
