Фонарщик

Голова оставила подобное сравнение без ответа. Фонарь в руке старика взметнулся вверх и стал быстро выхватывать из темноты, примятую от дождя траву и призрачную занавесу утренней дымки. Рука Хемси предательски дрогнула.

— Это я сам, — в тот же миг устало произнесла голова.

— Что сам? — машинально переспросил старик.

— Зарыл. Сам себя зарыл, — тут же пояснил несчастный.

Хемси нахмурился, и открыл было рот, но так ничего и не спросил. Его совершенно не интересовало: «как», а главное «зачем» — этот безумец решился на подобный шаг. А вот обида на самого себя — возросла вдвойне. Лучше бы фонарщик посильнее задвинул засов и спокойно уснул в старой скрипучей кровати.

Огонек, почувствовав отступление влаги, разгорелся и выпустил в стеклянную трубу сонм ярких искр.

— Долгой дороги, — произнес старик привычную фразу и уже собирался отправиться в обратный путь, когда вновь послышался унылый голос:

— Собираетесь и дальше стоять и безучастно глазеть на меня?

— Все лучше, чем кормить червей мертвечиной, — свет фонаря выдернул из темноты худое скуластое лицо, напрочь измазанное земляной жижей.

За свою практически бесконечную службу фонарщиком, Хемси повидал много безумцев неспособных отыскать свой путь и предназначение в Безмолвном краю, где безнадега и страх были добрыми соседями, а холод и одиночество набивались в друзья и уже никогда не отпускали тебя прочь. И лишь по этой причине его сердце приобрело вид сухаря, а желание помочь ближнему, стало — первым признаком безумия.

— Так и будешь стоять? — внезапно поинтересовалась голова.

— Разве тебе нужна помощь? — удивился старик.

— А что не видишь?!

— Но ведь ты сказал, что сам себя закопал. Разве не так?

Голова фыркнула и отчаянно потянулась вверх, смешно вытянув шею — из земли показалась часть воронова, украшенного шипами доспеха.

Глаза Хемси округлились, и он медленно отступил на шаг.

— Что не любишь совать свой нос в чужие дела? — зашевелив плечами, поинтересовался собеседник.

— Я не лезу в дела воинов. У меня своя судьба и я не собираюсь перечить предначертанному, — уверенно ответил Хемси.

— Полагаешь, тебе это зачтется? — не унималась голова.

Хемси нахмурился. Огонек не видел в этой затее ничего дурного и спокойно горел, давая своему хозяину привычное тепло.

Поставив фонарь на камень, старик сел на корточки и его руки погрузились в земляную жижу. На скуластом лице Воина появилась довольная улыбка.

Уставший от бесчисленных пожаров и наводнений лес казался мертвым, как и все вокруг. Сгнившие деревья преграждали путь кривыми корягами и силились выколоть глаза острыми иглами веток.

Хемси то и дело бросал косой взгляд на торчащие из-под земли проржавевшие доспехи и почерневшие от времени кости воинов.

— Да, славная была битва. Прямо загляденье, — освобождая запястья от тугих веревок, Воин наслаждался ужасным зрелищем.

Старик напротив — жмурился и отворачивался, не желая видеть в пустых глазницах мертвецов изуродованную судьбу. Здесь, она стала осязаема, и теперь среди костей кишмя кишели отвратительные болотные змеи.

— Зачем тебе это? — не скрывая своего удивления, поинтересовался Хемси.

Воин отломал одну из веток и, размахнувшись, ударил по одному из лежащих на поверхности черепов. Охраняющие свои сокровища змеи зашипели, но не решаясь напасть, отступили прочь.

— Ты не поймешь, Фонарщик. Для тебе очевидно лишь то, что тебе позволяет видеть свет твоей лампы. Я же силюсь получить весь мир. Покорять народы, подминать под себя каждого по отдельности и целыми городами. Ты не представляешь — это бесподобно.

Огонек отозвался, нервно задрожав и осветив покрытую мхом землю, показал хозяину совсем маленькие кости. Здесь действительно был целый город — весь до единого. Старики, женщины и дети, никто не ушел от карающего меча того, кто сейчас шел рядом с Фонарщиком.

Взирая на плоды своих трудов, Воин чувствовал гордость и не скрывал этого. Каждый его шаг сопровождался резким треском ломающихся костей. И вскоре хруст веток и останков горожан смешались в один невыносимый звук.

Сделав еще шаг Хемси замер. Фонарь вздрогнул, и свет фитиля стал совсем крохотным. Воин зло заиграл скулами. Он ненавидел, когда его пытались ослушаться и пойти наперекор. Рука сама потянулась к ножнам. В ночи сверкнула острая гальская сталь.

Хемси внимательно осмотрел угрожающее оружие, застывшее в опасной близости от его шеи. На лице старика не было и капли страха.

— Ты уж будь любезен… Не потеряй свою находку, старик, — сквозь зубы процедил Воин.

— Я выведу тебя на перепутье, — без всяких сомнений согласился Хемси.

Старый дом распахнул свои объятия, с протяжным скрипом, пуская вместе с хозяином опасного гостя.