Чёрная Беатрис

А ведь Чёрной Беатрис уже лет десять как не стало… Господь уберёг Алехандро от гангрены, однако не уберёг от кошмарных снов. Убитая ведьма то и дело являлась ему, угрожала жестоко расправиться. Впрочем, её визиты год от года становились всё реже, а жуткие воспоминания вытеснились семейными заботами и повседневными делами. И вот угораздило же ехать через тот же лес, где убил Чёрную Беатрис, да ещё и застрять на ночь глядя!

Его верный конь лежал в стороне бездыханным — дерево, падая, пробило ему голову. Сам хозяин пострадал куда меньше. Однако если местные до сих пор боятся идти в лес, может статься, он ещё позавидует верному другу… «Что за упаднические мысли, чёрт побери! — оборвал Алехандро сам себя.

— Чёрная Беатрис уже десять лет как мертва. Не может же быть, чтобы все поголовно до сих пор её боялись!».

Он принялся вновь звать на помощь, но отклика не было слышно. Ночь же, тёмная и упрямая, беспощадно вступала в свои права. В конце концов, отчаявшись, Алехандро сдёрнул плащ и, подстелив себе под спину, лёг сверху.

«Ночь придётся провести здесь, — думал он.

— А завтра непременно кто-нибудь появится и поможет выбраться».

Луна медленно плыла по небу, обходя свои владения — россыпи звёзд. Деревья, не тревожимые даже слабым ветерком, стояли молча. Где-то рядом ухал филин.

Вдруг между деревьями что-то мелькнуло. Алехандро вздрогнул и открыл было рот, чтобы обратиться к случайному прохожему с просьбой о помощи. Но видение направлялось прямо к нему. Алехандро не мог поверить своим глазам.

— Чёрная Беатрис! — воскликнул он с изумлением, вскочив с места.

Сомнений, что девушка мертва, не было никаких. Бледная синюшная плоть отдавала трупным запахом. Закатившиеся глаза не выражали ничего, кроме пустоты. Дополняла жуткую картину колотая рана на груди. Тот самый смертельный удар, что нанёс ей Алехандро. В руке мёртвая держала вилы со следами запёкшейся крови.

— О, сеньор Монтеро! — потянула она замогильным голосом.

— Какая неожиданная встреча! Как же Вы, почтенный дворянин, дошли до такой жизни — проткнули шпагой слабую женщину? Весьма нелюбезно с Вашей стороны!

С этими словами она игриво помахала вилами перед его лицом.

Алехандро, побелевший было от ужаса, неожиданно рассмеялся, услышав про «слабую женщину».

— Боюсь, дорогая сеньорита, Вы чрезмерно скромничаете. Потому что, помимо женской слабости, у Вас есть иное оружие. И им, хочу заметить, Вы владеете гораздо лучше. По крайней мере, так было при жизни. Впрочем, после смерти, полагаю, Вы отнюдь не растеряли навыков.

— Вы абсолютно правы, сеньор Монтеро! Однако Вы сами вынудили меня применить оружие. Ворваться среди ночи в дом к одинокой женщине и помешать ей ужинать — это так бестактно с Вашей стороны!

— Да уж, имел счастье видеть Ваш ужин, сеньорита! Признаться, мой собственный чуть было не попросился обратно.

— Это в Вас говорит дурной вкус, сеньор Монтеро! Вы совершенно не умеете ценить настоящих шедевров кулинарного искусства!

— О, да, сеньорита, как Вы правы! — усмехнулся Алехандро.

— Смеётесь? — всё таким же голосом проговорила ведьма.

— Другой бы на Вашем месте ползал на коленях и молил о пощаде.

— В данных обстоятельствах я не смог бы это сделать при всём желании. А насчёт мольбы о пощаде — неужели сеньорита настолько великодушна, что рассматривает такой вариант, как отпустить меня живым?

— А Вы догадливы, сеньор! Однако если бы Вы целовали мне руки и умоляли даровать Вам жизнь, я как женщина добрая, может быть, пожалела бы Вас и проткнула вилами по-человечески.

— В Вашей необыкновенной доброте я и не сомневался. А теперь, смею предположить, проткнёте не по-человечески?

— Теперь я буду убивать Вас медленно. Посмотрим, куда денется Ваша смелость!

В этом Алехандро не сомневался с самого начала. С детства он слышал жуткие легенды о призраках, встающих из могил, чтобы отомстить своим обидчикам. В лучшем случае жертв убивали сразу, в худшем — мучили до самого рассвета, пока призраку не приходила пора возвращаться на кладбище. Иллюзий, что Беатрис его пощадит, он не питал. Так пусть хотя бы не видит, как ему на самом деле страшно умирать!

Вилы зловеще заблестели в лунном свете, готовые вонзиться в живот. Алехандро закрыл глаза. Пусть он будет чувствовать невыносимую боль, однако видеть собственные кишки ему совсем не хотелось.

«Если Ты, о, Боже, не спас меня от мучительной смерти, — думал Монтеро, — дай мне сил принять её с честью! Прими мою душу!».

— Остановись, ведьма! — услышал он вдруг громкий голос.

Кто-то бегом пробирался, ломая под ногами сухие ветки. Открыв глаза, Алехандро увидел незнакомого молодого человека с осиновым колом в руке.

Вилы Беатрис замерли на полпути и, сопровождаемые дьявольским хохотом, двинулись в сторону пришельца.