В темноте

Нет, нельзя оставаться на месте. Нужно идти дальше. Нужно найти Аню.

А вдруг она среди той инсталляции смерти, что устроена в проклятой комнате?

От этой мысли у Андрея зашевелились волосы на затылке.

Нет, без паники. Она должна была посетить соседей на четвертом этаже. Кажется, из квартиры номер 103.

С трудом поднявшись, Андрей включил подсветку телефона и двинулся вверх.

Уже на третьей ступени он понял, что его ноги почему-то слишком медленно двигаются. Опустив луч света вниз и присмотревшись, он увидел, что ступеньки… жидкие — ноги словно утопают в них… Лестница таяла!

Андрей побежал, но выходило скверно. Ноги засасывало, домашние тапки вообще застряли в жидкой массе… Перила растаяли первыми… Стены стали мягкими — они подобно резине прогибались, когда Андрей пытался опереться на них.

Он успел запрыгнуть на площадку четвертого этажа буквально в последний момент — лестница густой жижей стекла вниз.

Отдышавшись, молодой человек пошел дальше. Он старался не осмысливать происходящее. Сейчас главное найти Аню и выбраться наружу… При беглом осмотре первой же квартиры стало ясно — этот этаж тоже был замурован. Задержавшись, Андрей почему-то решил исследовать единственный уцелевший в одной из комнат шкаф. Открыв его, он к своему неописуемому счастью обнаружил обрез! И патроны к нему!

В первые за последние… минуты? Часы? Его охватила радость.

Зарядив обрез, Андрей почувствовал себя увереннее и двинулся на поиски комнаты 103.

Однако обнаружилось, что на этом этаже нет такой комнаты. И вообще, все они начинались с тройки: 301, 302, 303. Хотя постойте! Внизу слова тоже были повернуты!

Дверь квартиры 301 была заперта. Без лишних размышлений Андрей вышиб ее плечом.

Прихожая ничем не отличалась от других — разбросанная обувь, одежда. В гостиной — поваленная мебель. А вот на кухне… На кухне кто-то сидел.

Когда Андрей медленно подходил к столу, его уже начинала колотить мелкая дрожь. Гадкое предчувствие зашевелилось внутри.

За столом сидела Аня. Откинувшись на спинку стула и закинув правую ножку на левую, она словно внимательно осматривала вошедшего на кухню… Но только глаза у нее были… вырезаны, а вместо них вставлены пуговки от плющевой игрушки. Правая часть головы выбрита, а часть черепа аккуратно удалена. Руки… ее прекрасные нежные руки были вообще лишены кожи и мяса… Заскулив, молодой человек упал перед девушкой на колени… Его руки коснулись холодного тела мертвой жены… Андрей закричал. Это был страшный крик тоски и бессильного отчаяния.

Он заплакал… Слезы, смешанные с кровью!

Боль так стянула его душу, что он был не в силах дышать.

Он рыдал и клял богов. Он просил шанс отомстить… И в этот момент появилось нечто. Оно стояло на пороге. Андрей чувствовал это.

Вспыхнувшая ярость поглотила сознание.

Зарычав, молодой человек выскочил в гостиную. Даже не стараясь рассмотреть своего врага, он открыл огонь. Первые два патрона, затем другие… Еще парочка. Андрей успевал перезаряжать оружие за считанные секунды — сказывались навыки заядлого охотника.

Нечто заметалось. Оно совершенно не хотело попадать под дробь.

— Давай, мразь! Куда же ты?! Покажись! — орал Андрей, в очередной раз разряжая обрез.

— Давай! Я тебя сейчас голыми руками возьму!

Враг не показывался на свету. Честно говоря, Андрей вообще стрелял в слепую. Он просто чувствовал чужое присутствие и всей душой желал убить его. Разорвать. На куски!

Андрей бросился вперед, надеясь достать неизвестно хотя бы стволом, как дубинкой, но нечто выскочило вон из квартиры. Молодой человек споткнулся об какой-то обломок и растянулся прямо перед входом. Но тут же вскочив, побежал за тварью… Но оно исчезло.

Снова наступила тишина… Мертвая.

— Ничего, сука, я тебя достану, — пробормотал Андрей, заново заряжая обрез.

— Погоди у меня. Чуть-чуть только.

Когда оружие было заготовлено, Андрей вернулся к лестнице и двинулся наверх.

Он прошел несколько этажей подряд. Все они были одинаково темными и скорее всего заваленными землей.

На девятом этаже его ждал сюрприз. Записка. Кусок грязной бумаги был словно специально оставлен прямо на последней ступеньки перед пролетом.

Андрей поднял бумажку и увидел несколько спешно начирканных строк. Слова снова были написаны наоборот. Однако молодой человек принялся внимательно вчитываться:

«Илсе отк тедйан отэ… Етйанз. R лижорп ьседз окьлоксен йенд. Отэ акшувол. Мод лешу доп юлмез. Омярп в да. Адюсто тен адохыв. Оно теди аз йонм»… Андрей судорожно сглотнул и отбросил записку. Несколько дней? Дом ушел под землю? Что за сумасшедший написал это?!

— Дядя, хочешь печенье? — прозвучал тонкий детский голосок в темноте. За спиной.

Андрей медленно повернулся.